今年夏天，阿拉伯联合酋长国的目标是加入世界上为数不多的精英航天国家的行列，发起其首次火星行星际飞行任务。在过去的六年里，这个中东小国不知疲倦地致力于建造一个能够环绕这颗红色星球运行的航天器，以研究它的大气层和天气。现在，任务将在日本火箭上发射。

该项目被称为“阿联酋号火星任务”，将开启一个繁忙的夏季火星任务。在这次发射之后，中国还计划在7月23日发射一个轨道器、探测器和着陆器到这颗红色星球上。不久之后，美国宇航局将在7月30日发射下一个火星探测器，名为“坚忍不拔”。所有这些任务都试图在今年夏天地球和火星在绕太阳轨道上彼此最接近时，在一个非常小的窗口内离开地面。这种行星排列每两年才发生一次，所以如果这些任务中有任何一个不能在今年夏天发射，他们就必须等到2022年再尝试。

对阿联酋来说，在这段时间内发射导弹尤为重要，因为该国正致力于明年前到达火星。阿联酋成立50周年纪念日即将在2021年12月到来，阿联酋希望用一件大事来庆祝。早在2013年末，阿联酋总理****·本·拉希德·阿勒马克图姆（Mohammed bin Rashid Al-Maktoum）就要求该国顶尖的航天工程师在2021年前完成这项雄心勃勃的太空任务，以纪念这一时刻。阿联酋号火星任务的项目经理欧姆兰·沙拉夫（Omran Sharaf）告诉《边缘报》：“我们制定的时间表非常非常严格。

要做到这一点肯定不容易。阿联酋的太空计划在过去14年才开始运作，该计划的主要重点一直是建造和发射观测地球的卫星。为了完成这项任务，阿联酋的太空工程师们不得不第一次设计出一种能够穿越星际空间的航天器。这意味着要与美国的各种学术机构合作，帮助完成这项工作。“有很多东西要学，”沙拉夫说。“问题是。。。我们不想从头开始，我们必须向别人学习。”

现在，阿联酋的“希望”号宇宙飞船已经完成并准备起飞。如果发射一切顺利，它将在未来7个月内穿越太空，并于2021年2月抵达火星。在它到达后，它将尝试将自己**环绕火星的轨道，这是只有来自四个国际空间组织的少数航天器能够实现的。

独特的使命

在这项任务正式开始之前，阿联酋必须决定它的航天器将在火星上做什么。在提出挑战时，阿联酋**明确规定，科学任务应该是独特的。“我们的目标之一。。。阿拉伯联合酋长国高级科学国务部长Sarah bint Yousif Al-Amiri告诉《边缘报》，他补充说，他们希望收集数据，帮助回答有关火星的科学问题，这些问题以前的任务一直没有答案。

大多数被派去研究火星的航天器的任务是通过拍摄火星表面的高分辨率图像来分析火星的地质情况。只有少数火星卫星配备了研究火星大气的工具——包括美国宇航局的MAVEN航天器和欧洲航天局的示踪气体轨道器——但没有一项任务能够在更接近地表的地方获得火星大气的全球视图。

“希望”号宇宙飞船将让科学家们更好地了解火星上整个星球的低层大气正在发生什么，并帮助人们了解全年的天气演变。阿联酋将希望称为“火星第一颗气象卫星”，因为它将在火星上尽可能多的地点全天监测天气。

这样一个工具可以帮助行星科学家更多地了解火星上的极端事件，比如有时吞噬地球的全球沙尘暴。2018年，一场大风暴席卷了火星大部分地区，永久切断了与美国宇航局机遇号火星车的通信。“为什么这个星球会有全球沙尘暴？为什么会持续这么长时间？艾尔·阿米里说。“这是这次任务可以解决的其他科学问题之一。”

“希望”号设计了三台仪器来详细研究火星大气：其中两台将在红外线和紫外线下分析火星，而成像仪将拍摄火星的可见彩色照片。

希望号计划绕这颗红色行星走一条高度椭圆的轨道。这一轨道将使航天器在55小时内接近地表，使飞行器能够在火星一天的不同时间观测到大致相同的行星部分。“你能够覆盖所有当地时间，火星的所有地区，这给了我们一致性，我们需要能够来说，我们确实涵盖了火星的昼夜周期，”艾米里说。

合作

阿联酋队不仅面临着一个艰难的最后期限，而且为了建立希望，他们还必须遵守其他严厉的限制。阿联酋**给了他们一个只有2亿美元的固定预算，总理希望工程师们自己建造飞船，而不是从别人那里购买。考虑到所有这些规定，阿联酋团队知道他们不可能完全靠自己。

建造“希望”号飞船的****·本·拉希德航天中心，与科罗拉多大学博尔德分校（University of Colorado at Boulder）合作——该学院自20世纪60年代以来一直在设计火星仪器。阿联酋的工程师每天都与加州大学博尔德分校（UC Boulder）的研究人员密切合作，仿佛他们都在同一个团队中设计和测试“希望”号飞船。“这就是这个项目的独特之处，”沙拉夫说。“最后，你让美国队员向阿联酋汇报，你让阿联酋队员向美国队员汇报。”

在航天器研制的整个过程中，阿联酋还得到了亚利桑那州立大学和加州大学伯克利分校研究人员的指导。由于这些经验丰富的合作伙伴关系，阿联酋团队得以在不建立全新基础设施的情况下建造出一艘独特而坚固的航天器。为了与希望沟通，阿联酋还将依赖美国宇航局的深空网络，这是一个世界各地现有的天线阵列，设计用于连接行星际飞船。

由于“希望”号航向如此遥远，它必须比该国以前建造的任何航天器都更加可靠和自主。一个单向无线电信号到达火星可能需要15到20分钟，这取决于火星在其轨道上的位置。这意味着“希望”号必须自行完成大部分功能，包括将自己送入火星轨道。当这辆车到达火星时，它将不得不启动车载引擎30分钟，使自己的速度从每小时12.1万公里降到每小时约1.8万英里。沙拉夫说：“你走得太快，就会撞上火星。”。“你走得太慢，它会跳过（大气层）；这是任务的关键阶段。”

如果技术上的挑战还不够困难，阿联酋的团队就必须在发射的最后阶段应对一场大流行。为了遵守日本的检疫规定，工程师们不得不比原计划提前三周将飞船送到日本。工程人员提前到达，经过两周的隔离，才可以接收飞船，并最终帮助将飞船安装到火箭上。沙拉夫说：“在六年的工作之后，我们确实有可能错过发射窗口。”。“这是我们最不希望遇到的事情。这次转移本来是例行公事，现在是关键任务。”

提供希望

阿联酋研究小组对“希望”号飞船在火星时能够取得一些重大新发现持乐观态度。他们希望能够在12月中国成立50周年之际及时公布科学成果。

但即使在这之前，阿联酋的火星任务已经对阿联酋的学生产生了重大影响。希望号任务的最大动机之一是激励阿联酋青少年进入STEM领域，并让阿联酋太空科学家成为儿童的榜样。到目前为止，这项任务取得了成功，沙拉夫说，进入STEM领域的学生比以往任何时候都多。沙拉夫说：“我们看到学生们从国际关系学和金融学转向理科；我们看到大学没有任何理科课程，因为这个任务而开始理科课程。”。“所以这次任务的连锁反应和影响实际上是我们可以看到的，是实实在在的。”

阿联酋团队希望保持这种势头— 但首先，希望号必须发射成功。这艘太空船预定在未来几天的某个时候从日本南部的种子岛航天中心搭乘日本H-IIA火箭升空。阿联酋原本希望在7月14日和16日发射，但由于发射场天气恶劣，他们被迫推迟。团队计划很快宣布新的发射日期；他们必须在8月12日之前在今年夏天把这艘飞船送离地面’s启动窗口。

随着发布会的临近，团队在过去六年如此努力地完成这个项目后，感觉到了各种各样的情绪。“我个人可以’我现在无法描述他们，” 阿米里说。“也许在我们发射后问我们。”

更新时间：美国东部时间7月15日上午7:15：这篇文章再次更新，包括新的发射延迟。

更新时间：美国东部时间7月14日上午6:36：这篇文章更新了新的发射日期。