美国宇航局最新的火星探测器——一个六轮SUV大小的机器人，名为“毅力”，今天上午从佛罗里达州成功发射升空，开始了近7个月的火星之旅。一旦抵达火星，它将尝试痛苦地降落到火星表面，并开始探索火星的地形，希望能解开火星过去最大的悬而未决的谜团。

“坚忍不拔”号任务的主要目标是找出火星在38亿年前是否曾存在生命。火星车配备了多种仪器来寻找可能潜伏在火星岩石和泥土中的古代微生物的迹象。但最重要的是，坚忍不拔的精神被一套精密的钻探系统所装饰，该系统旨在挖掘行星表面的样本，将它们包装起来，并将它们留在火星上的战略沉积物中。

这只是火星样本返回这一漫长而复杂过程的第一步，火星样本返回的概念是将火星岩石带到地球上，这样科学家就可以利用我们实验室里所有的超灵敏技术对其进行分析。毅力能够在火星上采集样本，但它不能把这些样本带到地球上。后续任务将不得不派遣另一个探测器和一枚火箭前往火星收集样本，并从火星表面发射升空。

不过，任何后续任务都可能在10年后完成。目前，“坚忍不拔”任务背后的团队只专注于将火星车送上火星。美国东部时间上午7点50分，“毅力”号从佛罗里达州卡纳维拉尔角成功发射升空，大约一小时后与飞船分离。随后，美国航天局获得了火星车发出的信号，与飞船建立了通信线路，将一直持续到火星。包裹在隔热罩和航空外壳内的火星车将在未来几个月穿越行星际空间，于2021年2月抵达火星。

美国宇航局肯尼迪航天中心高级发射主任奥马尔·贝兹在飞行后说：“我们正在前往火星的途中。”。“没有退路了。”

此时，是时候坚持不懈地将火星降落到火星表面了。这将是一个令人震惊的着陆过程，类似于2012年NASA的好奇号探测器的降落过程，这一下降被美国宇航局臭名昭著地昵称为“恐怖七分钟”。坚持不懈只需几分钟，就可以完成一系列复杂的步骤，从12日起放慢速度，每小时1000英里到每小时1.7英里，这样它就可以一块地降落。

火星车将隐藏在一个隔热罩后面，以便在穿越火星大气层时保持相对凉爽。最终，飞船将展开降落伞，进一步减速。一旦接近水面，一辆附着在恒心上的飞行器就会点燃它的推进器，在空中盘旋。然后，这辆车会轻轻地降到地面上，这就是所谓的“空中起重机”动作。

好消息是美国航天局在好奇心驱使下成功地完成了这一任务，所以希望美国航天局能再次把它做好。此外，毅力是运动一些额外的小玩意，应该有助于确保成功。探测器搭载了一个新的“危险规避系统”，这将有助于航天器在着陆时避开任何麻烦的岩石。“毅力”号的目的地是一个叫杰泽罗火山口的地方，这个地方在寻找生命的过程中非常诱人，但也充满了大量的岩层。为了帮助坚持不懈，美国宇航局利用环绕火星轨道的航天器拍摄的图像，绘制了杰泽罗陨石坑的危险地图，并将其上传到火星车上。

在着陆过程中，毅力会试图自己发现危险。“当我们’我们下来，接近地球，我们拍照，” 美国航天局“坚忍不拔”任务副项目经理马修·华莱士在发射前的新闻发布会上说。“我们发现自己在危险地图上’我们登上了飞船，然后我们转移视线，避开对飞船最严重的危险。所以它确实大大提高了我们安全着陆的概率。”

毅力也有一些额外的好处，可以让每个人的着陆乐趣。漫游者携带麦克风，因此它将记录着陆序列的所有声音。坚忍不拔的精神也被许多高分辨率的照相机所装饰，所以我们甚至可以从火星车的角度来观察火星着陆的样子。华莱士说：“从降落伞充气到火星车着陆，他们会得到高清视频，我们着陆后会带回这些视频。”。“这将是一些非常激动人心的镜头。”

一旦火星车着陆，它将由一包重近11磅的放射性钚或钚-238提供动力。钚随着时间的推移而衰变，产生热量，然后转化为电能。几十年来，钚-238的供应一直处于低位，因为美国30多年前就停止生产这种材料。但2015年，能源部成功重启生产，库存再次开始增长。橡树岭国家实验室创造了钚，它将为毅力提供动力，这是该实验室创造的钚-238首次为美国宇航局的任务提供动力。

著名的是，火星车腹部还携带着一架小型直升机，这可能成为第一架在另一个世界飞行的人造飞行器。美国宇航局未来的五件宇航服也将搭便车在火星上测试它们的耐用性。工程师们还把一块已知的火星陨石碎片装进火星车，把一小块火星送回家。而三块装满近11000000个名字的微芯片也正在前往火星的途中，这也是美国宇航局“把你的名字送上火星”活动的一部分。

现在是漫长的等待，因为毅力和它的育儿旅程通过深空。当漫游者到达时，它可能有很多同伴。另外两个火星任务定于2月抵达这颗红色星球：阿联酋的“希望”气象卫星，以及中国的“天文一号”任务，其中还包括一个火星车。这意味着所有的目光将在明年初再次聚焦火星。