今天一早，中国发射了一枚关键的新型火箭，搭载了一艘深空飞船的原型。中国宣布发射成功，并为明年的一系列重要发射铺平了道路。

中国南方文昌发射场的最新一次发射将一枚名为“长征5B”的新型火箭送入轨道。它是中国长征五号的一个变种，是一个带有四个捆绑式助推器的大型飞行器，在升空时提供额外的推力。在火箭的顶部是一个特殊的原型：一个新的载人航天器，有点类似于深空猎户座太空舱，美国航天局一直在开发，将人们带到月球和更远的地方。这次飞行没有人，但是太空舱可以用来运送人到低地球轨道，或者将来绕月球飞行。

报道中国航天计划的《太空新闻》记者兼通讯员安德鲁·琼斯告诉《边缘报》：“它的目的是提高中国的载人航天能力，既能进入近地轨道，也能进入深空。”。他说：“如果他们有一个能做到这一点的发射器，他们就能够把这个新的航天器送到阿波罗8号这样的绕月任务中去。”。

中国今天的发射对中国未来一年的太空雄心也至关重要。今年夏天晚些时候，中国计划发射“天文一号”任务，这将使中国的第一个着陆器和火星车，以及一艘环绕这颗红色星球运行的航天器。到今年年底，中国将发射下一次登月任务，名为嫦娥五号，它将试图把月球物质样本送回地球。虽然中国已经在月球上着陆了多个航天器，但这种任务是中国以前从未做过的。火星和月球任务都将在长征五号发射，因此5B的成功发射为这些任务的实现奠定了基础。

这次成功发射是在最近一系列火箭失败之后进行的。今年4月，中国长征三号乙火箭在飞往太空途中发生故障，未能正确部署所携带的印尼通信卫星。今年3月，长征七号a火箭的首次发射也失败了，没有将中国的一颗机密卫星送入轨道。

琼斯说：“他们与今天的火箭没有关系，但事实上，他们有两次失败，因为冠状病毒，他们在操作和管理上都做出了改变，这是个问号。”。他补充说：“就压力而言，这次发射是一次巨大的发射。”就管理而言，他们必须表明，没有什么导致发射失败的持久性问题。“长征五号”也有自己的问题。2017年，火箭在发射过程中的一次重大故障导致中国的许多航天任务被推迟了数年。

现在，这个新的原型在太空中，中国将测试其进入一个更高轨道的能力，而不仅仅是低地球轨道。据琼斯介绍，飞行控制器将点燃飞行器的发动机，并将飞船提升到更高的高度，达到近5000英里（或8000公里）。

今天的发射也是为了测试中国发射一个名为“天河”的新舱的能力，这将是中国下一个环绕地球的空间站的核心。琼斯说，今天发射的深空飞行器原型的质量与天河的质量差不多。天河号最早可能在2021年发射升空。琼斯说，中国计划建造的最后一个空间站将能够随时支持三名宇航员。中国以前的空间站“天宫一号”和“天宫二号”只有短时间的访客。

中国的深空载人航天雄心是明确的，但其下一步行动尚未宣布。琼斯说，中国官员曾讨论过在20世纪30年代将人类送上月球，但要实现这一目标，还需要建造更多的硬件，特别是月球着陆器，并可能建造一枚将人类送上深空的新型火箭。“登月任务-他们有计划，”他说。“从今天的这次任务中我们可以看出，他们确实在思考，并朝着这个目标努力，但还有很多事情要做。”

然而，今天的飞行确实表明，中国对把宇航员送离地球轨道是认真的。琼斯说：“他们让自己成为讨论人类在未来的深空探索中将要做什么的一部分。”。