SpaceX昨天宣布了2018年的一个雄心勃勃的新目标：让两个人环绕月球飞行，震惊了航天界。这两名乘客不是美国宇航局的宇航员；相反，他们是富有的游客，他们已经为这次旅行支付了一笔“可观的押金”。如果SpaceX完成这项任务，它将是第一家将平民带离地球较低轨道的私营公司。

这项任务还模仿了美国宇航局可能的计划。几周前，白宫要求美国宇航局研究是否有可能让人们乘坐太空发射系统（SLS）的首次飞行——美国宇航局正在建造的巨型火箭将宇航员送入深空，并有望登上火星。这是对原SLS飞行计划的一个改变，原计划是在2018年进行无缆发射。美国宇航局目前正在考虑改为在2019年底前进行载人飞行，这将搭载乘客绕月往返。

现在随着SpaceX的宣布，似乎美国公共部门和私营部门正在酝酿另一场太空竞赛：绕月飞行而不是在月球上着陆。如果是这样，这对美国来说是个好消息，因为美国将有新的途径进入太空。自2011年航天飞机项目结束以来，美国被迫依靠俄罗斯的火箭将人们送上国际空间站。但是现在，美国已经准备好拥有两个实体——SpaceX和NASA——它们可以将人类带离轨道和月球附近。

空间政策咨询机构PoliSpace的创始人吉姆蒙西（Jim Muncy）对《边缘报》说：“美国有两种完全不同的方式将人送上月球，这是一个很好的主意，如果这种方式可行，那么美国有多种方式可以做到这一点。”。

SpaceX此举可能会带来更大的影响。有传言说新**想重返月球；一些重要的太空顾问表示有兴趣在美国宇航局消除冗余：如果你有两个火箭可以做同样的事情，专注于火箭可以更有效地完成工作。SpaceX的公告表明，该公司可能可以做NASA能做的事情，可能花费更少的钱。这次任务可能会成为一个大胆的广告，表明SpaceX的飞行器可以作为NASA正在建造的飞行器的可行替代品。

奥巴马总统前太空顾问、SpaceX前代表菲尔·拉森（Phil Larson）在接受《边缘报》采访时说：“现在宣布这一消息是一个特别合适的时机，因为新一届**即将上任，他们正在努力制定NASA的计划。”这表明美国的商业航天工业已经准备好不仅要进入国际空间站，还要超越地球轨道。”

很难忽略NASA和SpaceX任务的相似之处；毕竟，两者都涉及一个巨大的火箭携带一个宇航员太空舱环绕月球。对于美国宇航局来说，火箭是SLS，太空舱是猎户座，它已经发展了十多年了。SpaceX的火箭是Falcon Heavy——该公司Falcon 9的更大版本。“猎鹰重型”还没有飞行，不过SpaceX公司说它将在今年夏天首次发射。

太空游客将乘坐“神龙”号机组，这是该公司“神龙”号货运舱的改进版，用于往返国际空间站运送物资。SpaceX公司一直在更新“龙”号载人飞船，这是美国宇航局商业载人计划的一部分，该计划旨在再次将美国宇航局宇航员搭载在美国**的飞行器上送入国际空间站。在执行登月任务之前，“神龙”号将把宇航员送到国际空间站，供美国宇航局使用。

NASA和SpaceX计划之间有一些关键的区别。当它完成后，SLS将是一个优越的火箭。据推测，“猎鹰重型”号将能够携带近12万磅重的物体到低地球轨道（LEO），而SLS的最后一次迭代将能够携带近29万磅重的物体到LEO。但关键的区别可能是成本。SLS的一次发射预计将耗资10亿美元，不过美国宇航局希望最终能降低这一数字。另一方面，“猎鹰”重型运载火箭的起价应该低得多，为9000万美元。目前还不清楚这些价格标签将为月球任务增加多少，但SpaceX的月球任务可能比SLS和猎户座对的载人飞行花费要少得多。

廉价的发射对参与美国宇航局转型的几个关键角色很有吸引力，他们暗示宇航局的飞行器太贵了。在总统竞选期间，特朗普总统的太空顾问之一鲍勃·沃克（Bob Walker）提出了新**太空政策的初步纲要，重点是美国宇航局与商业航天公司的合作关系。具体来说，沃克的计划要求确定可以做同样事情的太空飞行器——例如SLS和Falcon Heavy——并将重点放在探索太空的更有效选择上。

美国宇航局过渡小组的关键人物查尔斯·米勒呼吁在美国宇航局的飞行器和商用飞行器之间展开一场战斗。1月23日，米勒给《华尔街日报》获得的纽特·金里奇（Newt Gingrich）写了一份备忘录，呼吁美国航天局“在旧太空和新太空之间进行内部竞争”，以确定重返月球的最佳方式“旧太空”是美国宇航局的太空探索方法：大预算计划，该机构有极端的监督设计和**的太空车辆“新空间”是美国宇航局如何与私营部门合作的新兴方法，这是一种更不干涉的方法。在这种情况下，美国宇航局从一家私人公司购买服务，通常成本较低，对飞行器的**或运行没有太多的了解。

如果SpaceX真的比美国宇航局提前完成了登月任务，而且成本要低得多，这是一个非常响亮的信息：新太空可能和旧太空一样有能力，甚至可能更有效率。这可能会影响新一届**如何制定美国宇航局的政策以及与私营部门的合作伙伴关系。

拉森说：“这表明，新的（美国宇航局）团队正在寻找在太空中做事的新方法。”我不知道他们是否在寻找这种合作关系，但这为他们提供了一个新的机会，一家私营公司会做这样的事情。”

不过，美国宇航局的SLS和猎户座不太可能完全消失。SLS和猎户座都得到了国会的广泛支持，代表们承诺将继续实施这些项目，并获得全额资助。就在本月，代表商业航天领域70多家企业和组织的大型组织商业航天联合会（Commercial Spaceflight Federation）批准了SLS。

SpaceX也常常无法在最后期限前完成任务。该公司的Falcon Heavy原计划在2013年或2014年上市，但其上市时间一再推迟(第一次飞行应该在今年进行。）SpaceX公司说，它将在2018年首次在“神龙号”上载人，但**问责办公室最近的一份报告显示，“神龙号”在2019年之前不会获得载人认证。由于SpaceX只有在该飞行器获得认证后才能执行登月任务，其目前的时间表可能过于雄心勃勃。

还有一件事：安全。在过去的两年里，SpaceX的两枚火箭发生了爆炸，一枚在发射过程中爆炸，另一枚在佛罗里达州发射台的加油过程中爆炸。专家们也对该公司的一些设计手法提出了质疑。美国宇航局的一位顾问对SpaceX计划为“猎鹰9号”提供载人燃料表示担忧，称提供燃料是一项“危险的行动”，不应在靠近人类的任何地方进行。

但如果这是一场NASA和SpaceX之间的太空竞赛，那似乎是一场友好的竞赛。昨天，美国宇航局表示支持SpaceX的新努力，称该局“赞扬其行业合作伙伴达到更高的目标”。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）在推特上表示，如果没有美国宇航局的财政支持，SpaceX将无法完成登月任务。SpaceX任务甚至可以帮助美国宇航局；它可能提供了一个很好的理由，不把人放在SLS的第一次飞行。蒙西说，让人们乘坐SLS的第一次航班是为了“尝试做一些大胆、有侵略性和快速的事情。”现在埃隆要这么做了。美国航天局应该继续开发他们的工具，去火星探索，或者像他们计划的那样去做任何事情。”

不过，如果SpaceX的登月任务成功的话，这将是一次非常公开的展示，展示商业太空已经走了多远。私营航天部门已不再处于边缘，而是处于与美国宇航局能力相当的边缘，这是新**很难忽视的。

更新时间：美国东部时间下午2:11：补充说明，SpaceX的拟议任务将使其成为第一个私人公司采取平民过去较低的地球轨道，而不是地球轨道。