SpaceX昨天宣佈了2018年的一個雄心勃勃的新目標：讓兩個人環繞月球飛行，震驚了航天界。這兩名乘客不是美國宇航局的宇航員；相反，他們是富有的遊客，他們已經為這次旅行支付了一筆“可觀的押金”。如果SpaceX完成這項任務，它將是第一家將平民帶離地球較低軌道的私營公司。

這項任務還模仿了美國宇航局可能的計劃。幾周前，白宮要求美國宇航局研究是否有可能讓人們乘坐太空發射系統（SLS）的首次飛行——美國宇航局正在建造的巨型火箭將宇航員送入深空，並有望登上火星。這是對原SLS飛行計劃的一個改變，原計劃是在2018年進行無纜發射。美國宇航局目前正在考慮改為在2019年底前進行載人飛行，這將搭載乘客繞月往返。

現在隨著SpaceX的宣佈，似乎美國公共部門和私營部門正在醞釀另一場太空競賽：繞月飛行而不是在月球上著陸。如果是這樣，這對美國來說是個好訊息，因為美國將有新的途徑進入太空。自2011年太空梭專案結束以來，美國被迫依靠俄羅斯的火箭將人們送上國際空間站。但是現在，美國已經準備好擁有兩個實體——SpaceX和NASA——它們可以將人類帶離軌道和月球附近。

空間政策諮詢機構PoliSpace的創始人吉姆蒙西（Jim Muncy）對《邊緣報》說：“美國有兩種完全不同的方式將人送上月球，這是一個很好的主意，如果這種方式可行，那麼美國有多種方式可以做到這一點。”。

SpaceX此舉可能會帶來更大的影響。有傳言說新**想重返月球；一些重要的太空顧問表示有興趣在美國宇航局消除冗餘：如果你有兩個火箭可以做同樣的事情，專註於火箭可以更有效地完成工作。SpaceX的公告表明，該公司可能可以做NASA能做的事情，可能花費更少的錢。這次任務可能會成為一個大膽的廣告，表明SpaceX的飛行器可以作為NASA正在建造的飛行器的可行替代品。

奧巴馬總統前太空顧問、SpaceX前代表菲爾·拉森（Phil Larson）在接受《邊緣報》採訪時說：“現在宣佈這一訊息是一個特別合適的時機，因為新一屆**即將上任，他們正在努力制定NASA的計劃。”這表明美國的商業航天工業已經準備好不僅要進入國際空間站，還要超越地球軌道。”

很難忽略NASA和SpaceX任務的相似之處；畢竟，兩者都涉及一個巨大的火箭攜帶一個宇航員太空艙環繞月球。對於美國宇航局來說，火箭是SLS，太空艙是獵戶座，它已經發展了十多年了。SpaceX的火箭是Falcon Heavy——該公司Falcon 9的更大版本。“獵鷹重型”還沒有飛行，不過SpaceX公司說它將在今年夏天首次發射。

太空遊客將乘坐“神龍”號機組，這是該公司“神龍”號貨運艙的改進版，用於往返國際空間站運送物資。SpaceX公司一直在更新“龍”號載人飛船，這是美國宇航局商業載人計劃的一部分，該計劃旨在再次將美國宇航局宇航員搭載在美國**的飛行器上送入國際空間站。在執行登月任務之前，“神龍”號將把宇航員送到國際空間站，供美國宇航局使用。

NASA和SpaceX計劃之間有一些關鍵的區別。當它完成後，SLS將是一個優越的火箭。據推測，“獵鷹重型”號將能夠攜帶近12萬磅重的物體到低地球軌道（LEO），而SLS的最後一次迭代將能夠攜帶近29萬磅重的物體到LEO。但關鍵的區別可能是成本。SLS的一次發射預計將耗資10億美元，不過美國宇航局希望最終能降低這一數字。另一方面，“獵鷹”重型運載火箭的起價應該低得多，為9000萬美元。目前還不清楚這些價格標簽將為月球任務增加多少，但SpaceX的月球任務可能比SLS和獵戶座對的載人飛行花費要少得多。

廉價的發射對參與美國宇航局轉型的幾個關鍵角色很有吸引力，他們暗示宇航局的飛行器太貴了。在總統競選期間，特朗普總統的太空顧問之一鮑勃·沃克（Bob Walker）提出了新**太空政策的初步綱要，重點是美國宇航局與商業航天公司的合作關係。具體來說，沃克的計劃要求確定可以做同樣事情的太空飛行器——例如SLS和Falcon Heavy——並將重點放在探索太空的更有效選擇上。

美國宇航局過渡小組的關鍵人物查爾斯·米勒呼籲在美國宇航局的飛行器和商用飛行器之間展開一場戰鬥。1月23日，米勒給《華爾街日報》獲得的紐特·金裡奇（Newt Gingrich）寫了一份備忘錄，呼籲美國航天局“在舊太空和新太空之間進行內部競爭”，以確定重返月球的最佳方式“舊太空”是美國宇航局的太空探索方法：大預算計劃，該機構有極端的監督設計和**的太空車輛“新空間”是美國宇航局如何與私營部門合作的新興方法，這是一種更不干涉的方法。在這種情況下，美國宇航局從一傢俬人公司購買服務，通常成本較低，對飛行器的**或執行沒有太多的瞭解。

如果SpaceX真的比美國宇航局提前完成了登月任務，而且成本要低得多，這是一個非常響亮的資訊：新太空可能和舊太空一樣有能力，甚至可能更有效率。這可能會影響新一屆**如何制定美國宇航局的政策以及與私營部門的合作伙伴關係。

拉森說：“這表明，新的（美國宇航局）團隊正在尋找在太空中做事的新方法。”我不知道他們是否在尋找這種合作關係，但這為他們提供了一個新的機會，一傢俬營公司會做這樣的事情。”

不過，美國宇航局的SLS和獵戶座不太可能完全消失。SLS和獵戶座都得到了國會的廣泛支援，代表們承諾將繼續實施這些專案，並獲得全額資助。就在本月，代表商業航天領域70多家企業和組織的大型組織商業航天聯合會（Commercial Spaceflight Federation）批准了SLS。

SpaceX也常常無法在最後期限前完成任務。該公司的Falcon Heavy原計劃在2013年或2014年上市，但其上市時間一再推遲(第一次飛行應該在今年進行。）SpaceX公司說，它將在2018年首次在“神龍號”上載人，但**問責辦公室最近的一份報告顯示，“神龍號”在2019年之前不會獲得載人認證。由於SpaceX只有在該飛行器獲得認證後才能執行登月任務，其目前的時間表可能過於雄心勃勃。

還有一件事：安全。在過去的兩年裡，SpaceX的兩枚火箭發生了爆炸，一枚在發射過程中爆炸，另一枚在佛羅裡達州發射臺的加油過程中爆炸。專家們也對該公司的一些設計手法提出了質疑。美國宇航局的一位顧問對SpaceX計劃為“獵鷹9號”提供載人燃料表示擔憂，稱提供燃料是一項“危險的行動”，不應在靠近人類的任何地方進行。

但如果這是一場NASA和SpaceX之間的太空競賽，那似乎是一場友好的競賽。昨天，美國宇航局表示支援SpaceX的新努力，稱該局“贊揚其行業合作伙伴達到更高的目標”。SpaceX執行長埃隆·馬斯克（Elon Musk）在推特上表示，如果沒有美國宇航局的財政支援，SpaceX將無法完成登月任務。SpaceX任務甚至可以幫助美國宇航局；它可能提供了一個很好的理由，不把人放在SLS的第一次飛行。蒙西說，讓人們乘坐SLS的第一次航班是為了“嘗試做一些大膽、有侵略性和快速的事情。”現在埃隆要這麼做了。美國航天局應該繼續開發他們的工具，去火星探索，或者像他們計劃的那樣去做任何事情。”

不過，如果SpaceX的登月任務成功的話，這將是一次非常公開的展示，展示商業太空已經走了多遠。私營航天部門已不再處於邊緣，而是處於與美國宇航局能力相當的邊緣，這是新**很難忽視的。

更新時間：美國東部時間下午2:11：補充說明，SpaceX的擬議任務將使其成為第一個私人公司採取平民過去較低的地球軌道，而不是地球軌道。