SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)的目标是在未来十年内建立一个火星殖民地,但另一位竞争对手的首席执行官表示,他的公司实际上将首先把人类送上这个红色星球。波音公司首席执行官丹尼斯·穆伦伯格(Dennis Muilenburg)最近在芝加哥举行的“下一步是什么”技术会议上回答了一些问题,当被问及波音公司的未来时,他将重点放在太空旅行的突破上据彭博社报道,我确信第一个踏上火星的人将乘坐波音火箭抵达火星。
“第一个踏上火星的人将乘坐波音火箭抵达火星。”
波音公司从事航天事业已有数十年,自航天局成立以来,它一直是美国宇航局的主要承包商之一。该公司建造了“土星五号”火箭的第一级,将宇航员送上月球。此后,该公司为航天飞机项目做出了贡献,并精心设计了国际空间站的许多部件。目前,波音公司正在设计和开发太空发射系统,这是美国宇航局希望用来将人送上火星的巨型火箭。所以当穆伦伯格说第一批人将用波音火箭到达地球时,他很可能指的是SLS。
如果真是这样的话,他的言论似乎让人对马斯克雄心勃勃的登陆火星时间表产生了怀疑。上周,马斯克详细描述了他的设想,即派遣巨大的载人宇宙飞船,每艘飞船载满100名殖民者,前往这颗红色星球,建立一个自给自足的殖民地。但是马斯克并不打算等着开始他的定居点建设。他计划在2024年将第一艘载人宇宙飞船送上火星。与此同时,美国国家航空航天局(NASA)的目标是在20世纪30年代中期进行人类火星任务,大约在SpaceX宣布将开始向火星派遣人员的十年之后。如果穆伦伯格认为波音公司将首先到达火星,那就意味着他对马斯克的估计没有太大信心。
美国航天局太空发射系统的艺术表现(美国宇航局)
SpaceX有一段错过非常乐观的最后期限的历史。马斯克在2011年吹嘘说,他的公司将在未来三年内把人送上太空。五年后,现在看来,人类的第一次飞行可能要到2018年才能实现。SpaceX承诺在2013年或2014年首次发射Falcon Heavy;那次首航一再被推迟。
当然,围绕这两家公司的火星计划的情况是非常不同的。波音公司正从美国宇航局获得数十亿美元的资金来开发SLS。SpaceX目前正在为其火星飞行器自筹资金,不过该公司确实通过其他与NASA无关的合同获得了联邦资金。目前,SpaceX只将5%的资源用于建造火星火箭和宇宙飞船,不过它希望将来能从公共和私人伙伴关系中得到更多帮助。
由于目前还没有人接近将人送上火星,所以究竟哪家公司有更好的机会真正到达这颗红色星球还有待观察。希望我们能在未来十年左右找到赢家。
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