SpaceX執行長埃隆·馬斯克(Elon Musk)的目標是在未來十年內建立一個火星殖民地,但另一位競爭對手的執行長表示,他的公司實際上將首先把人類送上這個紅色星球。波音公司執行長丹尼斯·穆倫伯格(Dennis Muilenburg)最近在芝加哥舉行的“下一步是什麼”技術會議上回答了一些問題,當被問及波音公司的未來時,他將重點放在太空旅行的突破上據彭博社報道,我確信第一個踏上火星的人將乘坐波音火箭抵達火星。
“第一個踏上火星的人將乘坐波音火箭抵達火星。”
波音公司從事航天事業已有數十年,自航天局成立以來,它一直是美國宇航局的主要承包商之一。該公司建造了“土星五號”火箭的第一級,將宇航員送上月球。此後,該公司為太空梭專案做出了貢獻,並精心設計了國際空間站的許多部件。目前,波音公司正在設計和開發太空發射系統,這是美國宇航局希望用來將人送上火星的巨型火箭。所以當穆倫伯格說第一批人將用波音火箭到達地球時,他很可能指的是SLS。
如果真是這樣的話,他的言論似乎讓人對馬斯克雄心勃勃的登陸火星時間表產生了懷疑。上週,馬斯克詳細描述了他的設想,即派遣巨大的載人宇宙飛船,每艘飛船載滿100名殖民者,前往這顆紅色星球,建立一個自給自足的殖民地。但是馬斯克並不打算等著開始他的定居點建設。他計劃在2024年將第一艘載人宇宙飛船送上火星。與此同時,美國國家航空航天局(NASA)的目標是在20世紀30年代中期進行人類火星任務,大約在SpaceX宣佈將開始向火星派遣人員的十年之後。如果穆倫伯格認為波音公司將首先到達火星,那就意味著他對馬斯克的估計沒有太大信心。
美國航天局太空發射系統的藝術表現(美國宇航局)
SpaceX有一段錯過非常樂觀的最後期限的歷史。馬斯克在2011年吹噓說,他的公司將在未來三年內把人送上太空。五年後,現在看來,人類的第一次飛行可能要到2018年才能實現。SpaceX承諾在2013年或2014年首次發射Falcon Heavy;那次首航一再被推遲。
當然,圍繞這兩家公司的火星計劃的情況是非常不同的。波音公司正從美國宇航局獲得數十億美元的資金來開發SLS。SpaceX目前正在為其火星飛行器自籌資金,不過該公司確實透過其他與NASA無關的合同獲得了聯邦資金。目前,SpaceX只將5%的資源用於建造火星火箭和宇宙飛船,不過它希望將來能從公共和私人夥伴關係中得到更多幫助。
由於目前還沒有人接近將人送上火星,所以究竟哪家公司有更好的機會真正到達這顆紅色星球還有待觀察。希望我們能在未來十年左右找到贏家。
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