今年6月,27歲的程式設計師ericdementhon收到了一封關於PadMapper的信,PadMapper是一個流行的網站,它彙總了Craigslist和其他來源的租賃清單,並將它們顯示在地圖上。突然間,Craigslist在被動製裁了這一單人操作三年多後,決定對其進行嚴厲打擊,宣稱PadMapper要麼停止使用其資料,要麼面臨法律訴訟。兩個月後,Craigslist和PadMapper陷入了官司之中——對於這個奇怪的時機,一個解釋浮出水面:Craigslist正在推出自己版本的PadMapper服務,名為Map View。
Craigslist挑戰了創新者的困境
拋開公平問題和公司欺凌指控不談,地圖檢視代表了Craigslist 16年曆史上的一個關鍵時刻。如果你擁有一個年收入超過1億美元的網站,除了被認為是一種文化現象之外,你可能不會想把它搞得太多。Craigslist是一個無處不在的分類廣告/論壇/住房/***站,建立於1996年,它將這種“如果沒有壞掉,就不要修複”的態度推向了極端。儘管Craigslist對圖片在列表中的顯示方式做了一些小的改變,但它與2001年的自己幾乎沒有什麼區別,仍然是報紙分類廣告部分的文字密集翻譯。
這一創新——將分類廣告帶到網上——已經運作了驚人的長時間。它削減了一個重要的收入來源,震動了報業,並使Craigslist成為全球前50大網站之一。一般來說,隨著規模的擴大,點對點市場運作得更好,Craigslist成為了一個虛擬的壟斷市場,這一點已被幾代初創企業證明是不可動搖的。它的規模,加上放棄利潤最大化的意願,使得Craigslist有可能超越並削弱任何潛在的挑戰者。它現在著名的訴訟性也確保了沒有人能夠依靠它的成功。
Craigslist挑戰了創新者的困境,即除非繼續創新,否則一個成功的企業最終將被打亂的理論。它似乎已經發現了永恆相關性的公式——直到最近,一些聰明的初創公司的成功似乎已經把巨人從沉睡中驚醒。從Flash動畫到圓角,再到api,Craigslist對每一種趨勢都持觀望態度,但為了防止使用者為競爭對手而放棄競爭,Craigslist終於進行了重大升級。
In economic development, there is an ideology known as "appropriate technology," which means that the cheapest tool that still gets the job done is the best one. Appropriate technologies are **all-scale, labor-intensive, efficient, and locally-controlled, according to non-profits and academics, and do nothing more than meet people's needs. That description neatly fits Craigslist, which provides the world with a low-cost utility and has long c***idered itself a charity trapped in the body of a business (hence the .org address).
iPhone有幾十個Craigslist應用程式,Android有100多個。然而,沒有一個是由Craigslist構建的——它們都是由獨立開發者**的,這些開發者付費許可Craigslist的列表。Craigslist直到今年6月才推出該網站的移動版,當時出現了移動版和平板電腦最佳化版。”Craigslist開始測試他們網站的移動和平板電腦最佳化格式地獄已經凍結了。”根據工作列表,移動應用程式也在開發中。
這些都只是在2012年趕上其他網站的步伐,但Craigslist正在努力做得更多。在一份招聘名單中,該公司表示,正在招聘工程師,使網站不僅“更快、更友好、更簡單”,而且“開發新產品和新功能,讓CL使用者著迷”
Craigslist在美國和加拿大佔據主導地位,但像Naspers這樣的公司透過進取心和創新在國際市場上取得了勝利。在國內,美國初創企業已經證明,簡單的創新可以帶來快速增長。
Craigslist受到的威脅尤其大,因為初創企業正逐漸涉足其利潤豐厚的房地產上市業務。PadMapper在高峰期每月有超過一百萬的頁面瀏覽量。一年前推出的Lovely採用了同樣的概念,並增加了更漂亮的設計、實時庫存以及與Facebook的整合,有望在2012年底達到30萬次頁面瀏覽量。
Craigslist的新地圖檢視在洛杉磯、舊金山和密歇根州的安娜堡都可以看到,還有更多的城市要來。
“如果你從非憤世嫉俗的角度來看,Craigslist最終透過社群反饋意識到使用者想要某些功能,”Lovely創始人布萊克·皮爾森(Blake Pierson)說如果你採取更憤世嫉俗的觀點,這是像可愛和PadMapper網站。比如,‘這些傢伙在地圖搜尋方面做得非常好,我們正在失去市場份額,我們需要做點什麼。’”
有幾個網站在某些方面成功地與Craigslist展開了競爭,比如票務銷售的StubHub、演唱會的taskribit和工藝品的Etsy。這些都不足以撼動Craigslist的流量,也不足以影響Craigslist的收入,而Craigslist的收入歷來只來自房地產、就業以及直到最近的性收入。Craigslist在就業領域的競爭更加激烈,根據AIM的資料,這一領域帶來了其大部分收入。然而,像線上約會者一樣,求職者會在多個網站上尋找工作——Craigslist招聘廣告的價格低到足以讓僱主釋出招聘資訊。
Craigslist可能也註意到了一家年輕的創業公司的誕生,這家公司提供臨時房屋租賃服務。Airbnb在Y Combinator加速器專案上斬釘截鐵,蹣跚學步從投資者那裡籌集資金,到3歲時估值已達10億美元。
Craigslist只對幾種型別的廣告收費:在某些城市釋出招聘資訊的收費為25至75美元,在紐約中介公寓列表的收費為10美元,而“治療服務”廣告的收費為5至10美元,這些廣告已經從關閉的“**服務”接收了一些難民。業主臨時租房並不是Craigslist的收入來源,因此Airbnb並未涉足其業務。但Airbnb去年擴張為轉租公司,很容易就可以開始為房地產專業人士提供服務,根據研究公司AIM Group的資料,2011年Airbnb為Craigslist帶來了約1300萬美元的收入。
與Craigslist一樣,Airbnb也是一個點對點的市場。不過,雖然Craigslist是老式網際網路,但Airbnb是所有最熱門行業趨勢的碰撞,包括時尚網頁設計的圓角、對經濟衰退有利的資源共享理念、對便利的痴迷以及對使用者友**的重視。即使是最基本的功能,比如在網站上支付的能力,也會在兩者之間形成鮮明的對比。Airbnb有Facebook整合、使用者評論、私人資訊、地圖,當你放大和縮小時,這些地圖會填充新的結果,還有許多大而漂亮的圖片。”布魯克斯貝爾公司的創意總監維多利亞•莫爾黑德(Victoria Morehead)在寫給Airbnb的一封公開情書中寫道:“我毫不掩飾地崇拜這個網站以及它的一切。”。果然,這個網站讓她“迷上了極客的崇拜”
“Craigslist意識到,如果它什麼都不做,它將擁有更多的Airbnbs。”
“Craigslist在公寓租賃方面的市場份額輸給了Airbnb,”3Taps的執行長格雷格•基德(Greg Kidd)說,3Taps因使用其房源而被Craigslist起訴,並因反競爭而反訴他們在過去十年裡沒有創新。如果你看過Airbnb的網站,他們顯然已經有所創新。這有點像是一場舉手之勞的比賽。我認為Craigslist意識到,如果它什麼都不做,它將擁有更多的Airbnbs。”
Craigslist的流量依然強勁,每月的頁面瀏覽量超過500億次。根據Alexa的資料,它的全球排名只改變了幾個位置,從兩年前的第36位到本文撰寫時的第41位(考慮到Alexa不可避免的不精確性,這並不是一個非常顯著的下降)。然而,收入已經持平。AIM集團稱,該公司2011年出現了有史以來的首次收入下滑,部分原因是在受到人權組織和總檢察長的壓力後,在2010年末取消了“**服務”類別。
這一變化並不是毀滅性的——2010年為1.21億美元,2011年為1.15億美元,相差約5%——就其本身而言,可能並沒有促使公司採取行動。Craigslist的生活相當穩定。據著名軟體**商37signals 2010年的計算,該公司擁有30至40名員工,這意味著一名員工對應的使用者數超過150萬,收入至少達到250萬美元——這一員工與收益的比率甚至比谷歌還要高。
Craigslist的小團隊忙得不可開交,只不過是維持這個深受喜愛的網路的現狀,在那裡,創始人克雷格·紐馬克(Craig Newmark)和執行長吉姆·巴克馬斯特(Jim Buckmaster)的自滿近乎於反****。”巴克馬斯特在2009年接受《連線》採訪時說:“希望收入最大化的公司需要向用戶提供盡可能多的創收機會。”我們完全沒有興趣這麼做,我認為這對Craigslist的成功起到了至關重要的作用。”
儘管Craigslist來自矽谷,但目前還沒有跡象表明該公司有任何危險。沒有證據表明Craigslist的流量正在顯著減少,也沒有證據表明它的競爭對手在任何地方接近於超過它。它作為文化力量的力量也沒有減弱。最新的Craigslist紀錄片《CraigslistJoe》講述了一個身無分文的29歲少年在網站外生存了一個月的故事,該紀錄片於今年8月上映,由Zach Galifanikis**。
“在某種程度上,如果你想保持網站的相關性,你必須改進。”
但隨著競爭對手的緊咬,Craigslist終於從自滿中清醒過來。為了保持其作為全球第39大網站和美國第9大網站的地位——據Alexa稱,現在的網站是美國的第9大網站——可能需要給使用者提供的不僅僅是大量的藍色連結。
AIM集團創始人彼得•佐爾曼(Peter Zollman)說:“他們是否面臨著被Airbnb、許多***站、以及其他在某一特定領域做得更好的網站蠶食致死的風險?”,自從Craigslist於2000年首次擴充套件到舊金山以外地區以來,他一直在研究Craigslist。”我不確定這是否會發生,也不確定它是否會發生。但他們肯定有這樣的風險。”
他承認,“地圖檢視是克雷格列表自8月初以來的首次重大更新。”佐爾曼說:“現在是他們走出19世紀,開始在自己的網站上釋出使用者明顯想要的東西的時候了。”即使你不是資本家,也不可能永遠獃在19世紀。在某種程度上,如果你想保持網站的相關性,你必須改進。”
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