今年6月,27岁的程序员ericdementhon收到了一封关于PadMapper的信,PadMapper是一个流行的网站,它汇总了Craigslist和其他来源的租赁清单,并将它们显示在地图上。突然间,Craigslist在被动制裁了这一单人操作三年多后,决定对其进行严厉打击,宣称PadMapper要么停止使用其数据,要么面临法律诉讼。两个月后,Craigslist和PadMapper陷入了官司之中——对于这个奇怪的时机,一个解释浮出水面:Craigslist正在推出自己版本的PadMapper服务,名为Map View。
Craigslist挑战了创新者的困境
抛开公平问题和公司欺凌指控不谈,地图视图代表了Craigslist 16年历史上的一个关键时刻。如果你拥有一个年收入超过1亿美元的网站,除了被认为是一种文化现象之外,你可能不会想把它搞得太多。Craigslist是一个无处不在的分类广告/论坛/住房/***站,创建于1996年,它将这种“如果没有坏掉,就不要修复”的态度推向了极端。尽管Craigslist对图片在列表中的显示方式做了一些小的改变,但它与2001年的自己几乎没有什么区别,仍然是报纸分类广告部分的文本密集翻译。
这一创新——将分类广告带到网上——已经运作了惊人的长时间。它削减了一个重要的收入来源,震动了报业,并使Craigslist成为全球前50大网站之一。一般来说,随着规模的扩大,点对点市场运作得更好,Craigslist成为了一个虚拟的垄断市场,这一点已被几代初创企业证明是不可动摇的。它的规模,加上放弃利润最大化的意愿,使得Craigslist有可能超越并削弱任何潜在的挑战者。它现在著名的诉讼性也确保了没有人能够依靠它的成功。
Craigslist挑战了创新者的困境,即除非继续创新,否则一个成功的企业最终将被打乱的理论。它似乎已经发现了永恒相关性的公式——直到最近,一些聪明的初创公司的成功似乎已经把巨人从沉睡中惊醒。从Flash动画到圆角,再到api,Craigslist对每一种趋势都持观望态度,但为了防止用户为竞争对手而放弃竞争,Craigslist终于进行了重大升级。
In economic development, there is an ideology known as "appropriate technology," which means that the cheapest tool that still gets the job done is the best one. Appropriate technologies are **all-scale, labor-intensive, efficient, and locally-controlled, according to non-profits and academics, and do nothing more than meet people's needs. That description neatly fits Craigslist, which provides the world with a low-cost utility and has long c***idered itself a charity trapped in the body of a business (hence the .org address).
iPhone有几十个Craigslist应用程序,Android有100多个。然而,没有一个是由Craigslist构建的——它们都是由独立开发者**的,这些开发者付费许可Craigslist的列表。Craigslist直到今年6月才推出该网站的移动版,当时出现了移动版和平板电脑优化版。”Craigslist开始测试他们网站的移动和平板电脑优化格式地狱已经冻结了。”根据工作列表,移动应用程序也在开发中。
这些都只是在2012年赶上其他网站的步伐,但Craigslist正在努力做得更多。在一份招聘名单中,该公司表示,正在招聘工程师,使网站不仅“更快、更友好、更简单”,而且“开发新产品和新功能,让CL用户着迷”
Craigslist在美国和加拿大占据主导地位,但像Naspers这样的公司通过进取心和创新在国际市场上取得了胜利。在国内,美国初创企业已经证明,简单的创新可以带来快速增长。
Craigslist受到的威胁尤其大,因为初创企业正逐渐涉足其利润丰厚的房地产上市业务。PadMapper在高峰期每月有超过一百万的页面浏览量。一年前推出的Lovely采用了同样的概念,并增加了更漂亮的设计、实时库存以及与Facebook的集成,有望在2012年底达到30万次页面浏览量。
Craigslist的新地图视图在洛杉矶、旧金山和密歇根州的安娜堡都可以看到,还有更多的城市要来。
“如果你从非愤世嫉俗的角度来看,Craigslist最终通过社区反馈意识到用户想要某些功能,”Lovely创始人布莱克·皮尔森(Blake Pierson)说如果你采取更愤世嫉俗的观点,这是像可爱和PadMapper网站。比如,‘这些家伙在地图搜索方面做得非常好,我们正在失去市场份额,我们需要做点什么。’”
有几个网站在某些方面成功地与Craigslist展开了竞争,比如票务销售的StubHub、演唱会的taskribit和工艺品的Etsy。这些都不足以撼动Craigslist的流量,也不足以影响Craigslist的收入,而Craigslist的收入历来只来自房地产、就业以及直到最近的性收入。Craigslist在就业领域的竞争更加激烈,根据AIM的数据,这一领域带来了其大部分收入。然而,像在线约会者一样,求职者会在多个网站上寻找工作——Craigslist招聘广告的价格低到足以让雇主发布招聘信息。
Craigslist可能也注意到了一家年轻的创业公司的诞生,这家公司提供临时房屋租赁服务。Airbnb在Y Combinator加速器项目上斩钉截铁,蹒跚学步从投资者那里筹集资金,到3岁时估值已达10亿美元。
Craigslist只对几种类型的广告收费:在某些城市发布招聘信息的收费为25至75美元,在纽约中介公寓列表的收费为10美元,而“治疗服务”广告的收费为5至10美元,这些广告已经从关闭的“**服务”接收了一些难民。业主临时租房并不是Craigslist的收入来源,因此Airbnb并未涉足其业务。但Airbnb去年扩张为转租公司,很容易就可以开始为房地产专业人士提供服务,根据研究公司AIM Group的数据,2011年Airbnb为Craigslist带来了约1300万美元的收入。
与Craigslist一样,Airbnb也是一个点对点的市场。不过,虽然Craigslist是老式互联网,但Airbnb是所有最热门行业趋势的碰撞,包括时尚网页设计的圆角、对经济衰退有利的资源共享理念、对便利的痴迷以及对用户友**的重视。即使是最基本的功能,比如在网站上支付的能力,也会在两者之间形成鲜明的对比。Airbnb有Facebook集成、用户评论、私人信息、地图,当你放大和缩小时,这些地图会填充新的结果,还有许多大而漂亮的图片。”布鲁克斯贝尔公司的创意总监维多利亚•莫尔黑德(Victoria Morehead)在写给Airbnb的一封公开情书中写道:“我毫不掩饰地崇拜这个网站以及它的一切。”。果然,这个网站让她“迷上了极客的崇拜”
“Craigslist意识到,如果它什么都不做,它将拥有更多的Airbnbs。”
“Craigslist在公寓租赁方面的市场份额输给了Airbnb,”3Taps的首席执行官格雷格•基德(Greg Kidd)说,3Taps因使用其房源而被Craigslist起诉,并因反竞争而反诉他们在过去十年里没有创新。如果你看过Airbnb的网站,他们显然已经有所创新。这有点像是一场举手之劳的比赛。我认为Craigslist意识到,如果它什么都不做,它将拥有更多的Airbnbs。”
Craigslist的流量依然强劲,每月的页面浏览量超过500亿次。根据Alexa的数据,它的全球排名只改变了几个位置,从两年前的第36位到本文撰写时的第41位(考虑到Alexa不可避免的不精确性,这并不是一个非常显著的下降)。然而,收入已经持平。AIM集团称,该公司2011年出现了有史以来的首次收入下滑,部分原因是在受到人权组织和总检察长的压力后,在2010年末取消了“**服务”类别。
这一变化并不是毁灭性的——2010年为1.21亿美元,2011年为1.15亿美元,相差约5%——就其本身而言,可能并没有促使公司采取行动。Craigslist的生活相当稳定。据著名软件**商37signals 2010年的计算,该公司拥有30至40名员工,这意味着一名员工对应的用户数超过150万,收入至少达到250万美元——这一员工与收益的比率甚至比谷歌还要高。
Craigslist的小团队忙得不可开交,只不过是维持这个深受喜爱的网络的现状,在那里,创始人克雷格·纽马克(Craig Newmark)和首席执行官吉姆·巴克马斯特(Jim Buckmaster)的自满近乎于反****。”巴克马斯特在2009年接受《连线》采访时说:“希望收入最大化的公司需要向用户提供尽可能多的创收机会。”我们完全没有兴趣这么做,我认为这对Craigslist的成功起到了至关重要的作用。”
尽管Craigslist来自硅谷,但目前还没有迹象表明该公司有任何危险。没有证据表明Craigslist的流量正在显著减少,也没有证据表明它的竞争对手在任何地方接近于超过它。它作为文化力量的力量也没有减弱。最新的Craigslist纪录片《CraigslistJoe》讲述了一个身无分文的29岁少年在网站外生存了一个月的故事,该纪录片于今年8月上映,由Zach Galifanikis**。
“在某种程度上,如果你想保持网站的相关性,你必须改进。”
但随着竞争对手的紧咬,Craigslist终于从自满中清醒过来。为了保持其作为全球第39大网站和美国第9大网站的地位——据Alexa称,现在的网站是美国的第9大网站——可能需要给用户提供的不仅仅是大量的蓝色链接。
AIM集团创始人彼得•佐尔曼(Peter Zollman)说:“他们是否面临着被Airbnb、许多***站、以及其他在某一特定领域做得更好的网站蚕食致死的风险?”,自从Craigslist于2000年首次扩展到旧金山以外地区以来,他一直在研究Craigslist。”我不确定这是否会发生,也不确定它是否会发生。但他们肯定有这样的风险。”
他承认,“地图视图是克雷格列表自8月初以来的首次重大更新。”佐尔曼说:“现在是他们走出19世纪,开始在自己的网站上发布用户明显想要的东西的时候了。”即使你不是资本家,也不可能永远呆在19世纪。在某种程度上,如果你想保持网站的相关性,你必须改进。”
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