在《犯罪現場調查》和《骨頭》等電視節目將DNA證據放在中心舞臺之前，指紋證據被視為最重要的證據——就公眾而言，指紋是法醫學的基石。在許多方面，它們仍然是：大多數律師和法官仍然認為指紋是陪審團最容易理解的法醫證據形式，而且它們仍然比大多數其他型別的法醫證據出現在更多的刑事法庭案件中。但這種指紋證據的力量，以及它在法醫界的地位，遠沒有那麼簡單。儘管從19世紀末開始在刑事案件中使用指紋，但科學家們才剛剛開始研究我們的指紋到底有多獨特，以及法醫鑒定人員分辨指紋的能力有多強。

“直到2011年，還沒有關於指紋匹配準確性的科學資料，”加州大學歐文分校的犯罪學教授、一本關於指紋識別歷史的書的作者西蒙·科爾說那一年，我們進行了前兩項主要的研究，結果表明，在測試條件下，它是非常準確的。”

兩人在2008年洛杉磯的刑事案件中被誣陷

高準確率意味著每1000次指紋檢查中就有一次指紋與之前的罪犯不匹配。相反，約有7.5%的考試錯誤地將某人視為潛在的匹配者。科爾說，這近乎完美，這表明法醫在將犯罪現場發現的指紋與資料庫中的指紋進行匹配時往往比較保守。但這些結果是在實驗室測試條件下獲得的，因此，科爾說，弄清楚“這些總體比率在多大程度上與我們在現實生活中看到的相符”是一個“棘手的問題”。不幸的是，現實生活中的錯誤確實會發生：例如，在洛杉磯，法醫在2008年的刑事案件中錯誤地牽連了兩個人。

這就是為什麼法醫學界的成員試圖透過改變獲取和評估證據的方式來改變指紋識別的未來——更不用說法庭上如何報告了。

改進技術

目前，指紋是從硬紙板、皮革和玻璃等錶面，使用粉末、凝膠和膠帶等工具獲得的。它們主要用來把一個人放在犯罪現場。但謝菲爾德哈勒姆大學的法醫學家西蒙娜·弗朗切斯（Simona Francese）認為，法醫可以從指紋中獲得更多的資訊。”我正在開發一種技術，使研究人員能夠檢測指紋中的分子。

從指紋中獲取更多資訊

她希望調查人員能夠判斷指紋的主人是否吸煙或吸毒。她說，這種技術甚至可以確定一個人是遺傳**還是遺傳**，因為每一個性別都會在汗液中產生獨特的肽組合——短氨基酸鏈。弗朗西斯說，透過使用一個統計模型，“研究人員可以以85%的準確率預測人的性別”，她甚至認為他們在不久的將來可能能夠用同樣的方法預測一個人的種族。

“研究人員可以以85%的準確率預測人的性別。”

弗朗西斯和她的同事們開發出的這項技術——英國西約克郡的警察已經使用了這項技術——不僅能為嫌疑人的資料增加更多的資訊。它還提高了指紋本身的閱讀能力，因為它可以用來重建一個指印的多個影象。”她說：“你可以繪製出位於這些脊上的各種分子的位置圖，然後將它們分開，創建出一系列的指紋重建圖，以提高考官讀數的準確性。

但弗朗西絲說，這種方法不會很快在法庭上出現。取而代之的是，它將主要用於為調查人員提供補充資訊，他們可以利用這些資訊來建立嫌疑人檔案。而研究人員仍希望做更多的研究，找出指紋性別鑒定是否存在侷限性。”我們將需要研究患有疾病的人或服用藥物的人，”弗朗西斯指出，“看看這些資料是否能在這些令人不安的因素之外存活下來。”

其他專案的重點是調查人員如何在現場開髮指紋，因為在許多情況下，從給定的錶面獲得指紋仍然被認為是不可能的。例如，以色列的一個研究小組目前正試圖在岩石錶面建立指紋——由於成功率低，研究人員通常不採集指紋樣本。另一個專案更是雄心勃勃，因為西班牙的研究人員正試圖開發出在水下形成的指紋。

水下破案

瓦倫西亞大學從事該專案的法醫學研究人員安娜·卡斯特羅（Ana Castello）說：“一些構成指印的元素——可溶元素——在與水接觸時就會消失。”有好幾本關於處理手印的出版物，這些手印是在沉積了指印之後被弄濕的，而不是在水下產生的，包括一種被稱為“小顆粒試劑”的粉末，調查人員已經用這種粉末從稍濕的錶面上提取指紋。要形成一個在水中形成的指紋，這個物體需要適當地乾燥，而且錶面只能由玻璃或塑膠製成。

儘管如此，卡斯特羅認為，法醫學中的水下指紋還有未來，整個法醫技術的進步也有未來。”我們需要知道更多更好的方法，幫助我們盡可能接近真相，”卡斯特羅說。她說，這一追求“只代表著幫助罪犯繩之以法”

改變態度，評估勝算

但是，只有審查人員正確地報告其調查結果的可靠性，才能將合適的人繩之以法。”在過去，指紋證詞在法庭上被嚴重誇大，但現在我們正朝著正確的方向努力，”加州大學戴維斯分校的法學教授愛德華·伊姆文克裡德（Edward Imwinkelried）說，他曾撰文談到指紋匹配技術改革的必要性。

Imwinkelried認為，美國國家標準與技術研究所（National Institute of Standards and Technology）在2009年和2012年釋出的兩份報告（這兩份報告都概述了驗證者改進指紋匹配的步驟）導致了他在法醫界目睹的態度變化。”現在有些人說“你應該把我的證詞看作是一種觀點，而不是科學事實。”“這是一個很大的進步，Imwinkelried解釋說，因為考官過去作證時說，他們可以將指紋與某個特定的人相匹配，“排除其他人。”

但賓夕法尼亞州立大學法學教授大衛·凱（David Kaye）表示，這種變化並不普遍“我不知道有多少人在遵循這些建議，”他說刪除一句“排除所有人”有什麼區別嗎？這看起來更像是一種錶面上的改變，真的

量化指紋的可靠性以便陪審員能理解

Kaye代表了法律界的一部分人，他們認為陪審團在評估法醫專家的證詞時仍然有困難。薩古爾·斯里哈里（Sargur Srihari）是布法羅大學（University at Buffalo）的一名電腦科學家，曾在美國一個致力於改進法醫學的國家委員會任職，他因此開發了一種量化指紋證據可靠性的方法，讓陪審團更容易理解。”斯里哈里說：“我們的生活都充滿了機遇。”他說，如果陪審員知道指紋與特定嫌疑人匹配的幾率有多大，他們就能夠衡量每個證詞在最終判決中所應佔的權重。

斯里哈里說：“當考官檢視指紋時，他們不僅要考慮兩個指紋的相似性，還要考慮這些相似性的罕見性。”。因此，他使用人口頻率資料來確定一個人可能遇到一組指紋特徵的頻率，以及這些特徵之間的獨立性。斯里哈里說，有了這些數學知識，陪審員將擁有理解科學所需的工具。

不幸的是，這種方法假設陪審員能夠理解像千分之五或50比1這樣的賠率實際上意味著什麼——一些研究已經表明，陪審員在法庭環境中難以理解概率。此外，一些指紋檢測人員對在他們的工作中加入概率保持沉默。”“指紋界對於接受統計模型一直相當保守，”凱說還有考官擔心他們會被（電腦）取代。”

“這種經歷可能有缺陷。”

但毫無疑問，隨著新技術的普及，法醫鑒定人員將不得不接受新技術，因為新技術比鑒定人員本身更容易獲得，也更準確。”指紋、筆跡和胎面花紋證據都有專家參與，他們根據自己的經驗出庭作證，”斯里哈里說。僅憑這一點，考官就可以證明犯罪現場的指紋屬於某個嫌疑人。”但這種經歷可能是有缺陷的，“他說，”而且你可以有同樣的缺陷經歷超過20年。”

“眾所周知，訓練有素的分析師會犯錯誤，”凱補充說，“但指紋證據通常是好的。”他說，“困難的部分是，找出什麼時候不是，並說明它的價值——僅此而已。”