儘管我們對它岩石錶面的考察證實了它並沒有被浩瀚的海洋覆蓋,也不是陌生月球人的家園,也不是乳酪做的,但月球仍然能讓我們大吃一驚。直到本週,科學家們才發現,在尼爾·阿姆斯特朗踏上小行星45年後,我們最近的天體鄰居實際上並不是圓的。
隕石坑使確定月球形狀變得棘手
它更像一個被壓扁的球體,有一個明顯的腫塊。發表在《自然》雜誌上的這項研究的作者伊恩·加里克·貝瑟爾(Ian Garrick Bethell)將其描述為“像一個赤道隆起的檸檬”,或者像一個旋轉時變平的水氣球。但是,既然月球的自轉速度比地球慢得多,而且沒有地球的板塊構造,為什麼月球不是一個完美的球體呢?加里克·貝瑟爾和他的團隊將這種形狀歸因於一種被稱為潮汐加熱的過程,在這種過程中,地球和月球之間的早期軌道力在月球內部造成摩擦,導致其地殼在某些地方向外膨脹。隨著小行星離我們的星球越來越遠,並減慢了它的自轉速度,一股這樣的潮水被凍結在原地,解釋了現代月球奇怪的隆起。
加州大學聖克魯斯分校的行星科學家加里克·貝瑟爾(Garrick Bethell)在計算月球地形之前,利用鐳射高度計繪製了月球錶面的超精確地圖。這一方法意味著這項研究背後的團隊是第一個獲得月球真實形狀清晰影象的團隊——其他曾嘗試過同樣方法的科學家們都被數量龐大的隕石坑挫敗了,這些隕石坑佈滿了小行星的外部,掩蓋了其地形上的腫塊和隆起。
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