科學家們終於知道寨卡病毒的樣子了

上面這張令人難以置信的圖片是剛剛曝光的寨卡病毒的3D結構。這一發現可能有助於科學家確定病毒是如何傳播的，並有希望知道如何預防感染。...

上面這張令人難以置信的圖片是剛剛曝光的寨卡病毒的3D結構。這一發現可能有助於科學家確定病毒是如何傳播的，並有希望知道如何預防感染。

病毒的不同之處在於外殼上的關鍵蛋白質

今天發表在《科學》雜誌上的這份報告將這種病毒描述為一種球形結構，類似於登革熱病毒和其屬的其他病毒，也被稱為“黃病毒”。但3D再現也揭示了一些重要的區別。例如，科學家發現這種病毒的外殼與其他病毒的外殼略有不同。這可以幫助研究人員從整體上攻擊病毒，或者至少可以防止病毒附著在人體細胞上。

大多數感染寨卡病毒的人不會生病；只有20%的感染者出現類似流感的癥狀，持續5天左右。但是，巴西爆發的這種病毒引起了衛生官員的擔憂，他們認為寨卡病毒導致了不同型別的出生缺陷，包括影響新生兒大腦大小的一種缺陷，即小頭畸形。吉蘭·巴爾說，研究人員還將這種病毒與導致暫時性癱瘓的嚴重神經紊亂聯絡起來é 綜合徵。儘管寨卡病毒主要是透過蚊蟲叮咬傳播的，但有些人透過性接觸感染了寨卡病毒，這意味著避開蚊子並不總是足以防止感染。正因為如此，研究人員一直試圖找出是什麼讓病毒滴答作響。現在，他們終於有了一個藍圖。

“你終於可以看到這東西到底是什麼樣子了。”

普渡大學炎症、免疫學和傳染病研究所所長、這項研究的合著者理查德·庫恩說：“你終於可以看到這個東西的真實面目了。”。他說：“由於黃病毒的外殼與其他黃病毒不同，科學家們將把註意力集中在這一點上。”這將是我們試圖幹擾它的第一個領域，看看這是否對寨卡病毒有影響。這是一個起點。”

在3D中繪製寨卡病毒形狀圖的研究人員與2002年揭示登革熱病毒結構的研究人員是同一批人。但今天的報告中使用的技術比他們十多年前採用的技術要先進得多。過去，研究小組綜合運用了兩種成像技術，X射線晶體學（X射線晶體學是一種涉及病毒蛋白質結晶的過程）和冷凍電子顯微鏡（cryo electron Microphics），冷凍病毒並透過它發射高能電子，創造出數千張影象。但是最近用於病毒樣本成像的探測器的進步使得研究人員跳過了結晶技術，只對未經修飾的（儘管是冷凍的）樣本進行研究。因此，研究人員能夠在一個多月的時間裡揭示寨卡的結構，普渡大學的生物學家、該研究的合著者邁克爾·羅斯曼說按照舊方法，這可能要花我們一兩年時間——如果有的話。”

知道寨卡病毒的形態是進一步研究的一個起點，羅斯曼說，他把這個過程比作外星人第一次遇到汽車“火星人會做些什麼來發現汽車是如何工作的？”他說他會停下其中一輛車，也許會開啟引擎蓋，把發動機拆開。“透過仔細的檢查，火星人就能知道一輛車是如何從a點開到B點的，羅斯曼說。”例如，在病毒外殼上發現的蛋白質差異可以解釋寨卡病毒攻擊神經細胞的原因。庫恩說，這些資訊反過來又可以帶來更好的工具來診斷這種疾病——或者疫苗。

“對其他黃病毒沒有多少作用。”

想辦法防止寨卡病毒的傳播並非易事。登革熱病毒的結構在14年前就被髮現了，但是這一發現並沒有導致一種通用的疫苗。到目前為止，只有三個國家批准了一種登革熱疫苗，而且這種批准僅限於**。”“黃熱病確實有一種很好的疫苗，但這是多年前在實驗中偶然發現的，”羅斯曼說（這一發現是在20世紀30年代發現的）正因為如此，研究人員強調，雖然利用寨卡病毒的結構來開發對抗病毒的方法是可能的，但這可能需要數年的時間。

羅斯曼說：“儘管我們對黃病毒的研究並不總是很成功，但我們的想法是這是向前邁出的一步，這可能會給我們創造疫苗的道路。”。