上面这张令人难以置信的图片是刚刚曝光的寨卡病毒的3D结构。这一发现可能有助于科学家确定病毒是如何传播的，并有希望知道如何预防感染。

病毒的不同之处在于外壳上的关键蛋白质

今天发表在《科学》杂志上的这份报告将这种病毒描述为一种球形结构，类似于登革热病毒和其属的其他病毒，也被称为“黄病毒”。但3D再现也揭示了一些重要的区别。例如，科学家发现这种病毒的外壳与其他病毒的外壳略有不同。这可以帮助研究人员从整体上攻击病毒，或者至少可以防止病毒附着在人体细胞上。

大多数感染寨卡病毒的人不会生病；只有20%的感染者出现类似流感的症状，持续5天左右。但是，巴西爆发的这种病毒引起了卫生官员的担忧，他们认为寨卡病毒导致了不同类型的出生缺陷，包括影响新生儿大脑大小的一种缺陷，即小头畸形。吉兰·巴尔说，研究人员还将这种病毒与导致暂时性瘫痪的严重神经紊乱联系起来é 综合征。尽管寨卡病毒主要是通过蚊虫叮咬传播的，但有些人通过性接触感染了寨卡病毒，这意味着避开蚊子并不总是足以防止感染。正因为如此，研究人员一直试图找出是什么让病毒滴答作响。现在，他们终于有了一个蓝图。

“你终于可以看到这东西到底是什么样子了。”

普渡大学炎症、免疫学和传染病研究所所长、这项研究的合著者理查德·库恩说：“你终于可以看到这个东西的真实面目了。”。他说：“由于黄病毒的外壳与其他黄病毒不同，科学家们将把注意力集中在这一点上。”这将是我们试图干扰它的第一个领域，看看这是否对寨卡病毒有影响。这是一个起点。”

在3D中绘制寨卡病毒形状图的研究人员与2002年揭示登革热病毒结构的研究人员是同一批人。但今天的报告中使用的技术比他们十多年前采用的技术要先进得多。过去，研究小组综合运用了两种成像技术，X射线晶体学（X射线晶体学是一种涉及病毒蛋白质结晶的过程）和冷冻电子显微镜（cryo electron Microphics），冷冻病毒并通过它发射高能电子，创造出数千张图像。但是最近用于病毒样本成像的探测器的进步使得研究人员跳过了结晶技术，只对未经修饰的（尽管是冷冻的）样本进行研究。因此，研究人员能够在一个多月的时间里揭示寨卡的结构，普渡大学的生物学家、该研究的合著者迈克尔·罗斯曼说按照旧方法，这可能要花我们一两年时间——如果有的话。”

知道寨卡病毒的形态是进一步研究的一个起点，罗斯曼说，他把这个过程比作外星人第一次遇到汽车“火星人会做些什么来发现汽车是如何工作的？”他说他会停下其中一辆车，也许会打开引擎盖，把发动机拆开。“通过仔细的检查，火星人就能知道一辆车是如何从a点开到B点的，罗斯曼说。”例如，在病毒外壳上发现的蛋白质差异可以解释寨卡病毒攻击神经细胞的原因。库恩说，这些信息反过来又可以带来更好的工具来诊断这种疾病——或者疫苗。

“对其他黄病毒没有多少作用。”

想办法防止寨卡病毒的传播并非易事。登革热病毒的结构在14年前就被发现了，但是这一发现并没有导致一种通用的疫苗。到目前为止，只有三个国家批准了一种登革热疫苗，而且这种批准仅限于**。”“黄热病确实有一种很好的疫苗，但这是多年前在实验中偶然发现的，”罗斯曼说（这一发现是在20世纪30年代发现的）正因为如此，研究人员强调，虽然利用寨卡病毒的结构来开发对抗病毒的方法是可能的，但这可能需要数年的时间。

罗斯曼说：“尽管我们对黄病毒的研究并不总是很成功，但我们的想法是这是向前迈出的一步，这可能会给我们创造疫苗的道路。”。