每年，蚊虫叮咬都会导致多达4亿人感染登革热病毒，但美国国家卫生研究院开发的一种实验性疫苗可能会改变这一状况。虽然疫苗的研究规模不大，但其结果是有希望的。

根据今天发表在《科学转化医学》上的研究结果，在一个小型试验中，一剂疫苗就可以保护所有21人免于登革热。相比之下，接受安慰剂治疗的20人在故意暴露于一种改良的登革热病毒后，都出现了登革热症状。由于试验的成功，科学家认为类似的方法可以帮助研究人员开发寨卡病毒疫苗。

一剂保护参与者免受故意注射登革热的伤害

世界上大约一半的人口生活在登革热地区。因此，估计每年有50万**和儿童因最严重的疾病住院，约有12500人死亡。登革热有四种不同的类型，但没有任何一种可以治愈。这就是为什么研究人员一直致力于开发疫苗。

到目前为止，只有一种登革热疫苗获得批准，在墨西哥、菲律宾和巴西，它的使用仅限于9岁以上的人。这是因为尽管疫苗对**有效，但研究表明，疫苗实际上增加了9岁以下儿童两年后因登革热住院的可能性。鉴于这些发现，美国国立卫生研究院的研究人员决定在一个受控的环境中，在少数人身上测试另一种候选疫苗。

这项试验包括故意给人们注射一种登革热病毒，这种病毒被称为“挑战性研究”。在这种情况下，科学家们使用了一种经过改良的登革热2型病毒，这种病毒只会产生轻微的症状，如皮疹。安慰剂组的人在暴露后都出现了疾病症状。但在登革热挑战前6个月接种疫苗的人没有出现任何症状——没有皮疹，白细胞计数没有下降，血液中也没有病毒的迹象。

目前尚不清楚疫苗在现实世界中如何发挥作用

这是一个非常有希望的结果，但不清楚这在现实世界中意味着什么。新加坡南洋理工大学的流行病学家Annelies Smith Wilder说，对一种经过修饰的病毒（如本次试验中使用的病毒）进行疫苗测试与对一种功能齐全的病毒进行疫苗测试是非常不同的，她没有参与这项试验。因此，尽管研究人员认为登革热疫苗有效，但他们还不能确定——至少现在还不知道。”唯一能证实这一点的方法是看看疫苗在现场的表现，以及人类挑战研究的结果是否有效，”纽约州立大学上州立医科大学传染病科主任蒂莫西·恩迪说。

NIH的研究人员知道这一点，他们已经在为疫苗进行更大规模的试验。上个月，他们在登革热很常见的巴西启动了一个项目；德宾说，科学家们希望能招收17000名成年人、青少年和儿童。第二项挑战性研究，这次是针对3型登革热，也正在进行中。

“迫切需要寨卡疫苗。”

但即使没有这些试验的结果，研究人员说，这项挑战性研究的成功可能会超越登革热；类似的研究也可以应用于寨卡病毒。”约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）的传染病专家安娜•德宾（Anna Durbin）昨天在记者招待会上对记者说：“我们迫切需要一种寨卡疫苗。”我们正在研究策略，以真正加快这一时间表，我们认为寨卡人类挑战模型在这方面可能非常有用。”

有目的地给人们注射一种温和的寨卡病毒以更好地了解这种疾病是一个有趣的想法。尽管这种病毒是在1947年被发现的，但令人痛心的是，科学家对它知之甚少。因此，一项挑战性的研究不仅可以帮助研究人员开发疫苗，还可以了解疾病本身，杜宾说。但同样的问题可能会出现；在一个人们可能感染寨卡病毒的地区进行药物测试之前，科学家们还不知道他们是否正在研究一种对医学有用的药物。

制药公司已经对登革热疫苗感兴趣

尽管人们确实对这一挑战性的研究方法存有疑问，但目前登革热疫苗的研发正在向前推进。美国国家卫生研究院传染病实验室高级副科学家斯蒂芬·怀特黑德告诉记者，在印度，两家公司都在致力于该疫苗的研发，而在巴西，布坦坦研究所已经获得了该疫苗的独家使用权。默克公司在美国和加拿大拥有独家经营权，他补充道美国**已经将疫苗材料和技术提供给世界各地的许可证持有人——我们已经有几个许可证持有人站出来了。”