今天发表在《科学》杂志上的一项研究显示，2014年来到巴西的世界杯旅行者可能不是该国寨卡病毒爆发的源头。对7个寨卡病毒样本的DNA分析表明，该病毒在2013年5月至12月的某个时候抵达巴西，这比6月的足球锦标赛早了整整6个月。

几个月来，科学家和记者一直猜测，2014年世界杯促成了寨卡病毒在巴西的到来。但研究人员指出，通过将巴西的病毒样本与其他国家的病毒样本进行比较，可以看出早在2013年中后期就有一种病毒出现了——在这一时期，来自兹卡疫区的航空旅客人数上升了50%。今天的报告还显示，巴西病毒与来自法属波利尼西亚的寨卡病毒关系最为密切。这可能意味着该地区的航空乘客两年多前将病毒带到了巴西。

寨卡在世界杯前整整六个月来到这里

兹卡病毒于2015年3月在巴西首次被发现。在大多数情况下相对无害；只有20%的感染者出现类似流感的症状，持续时间不超过一周。但是，由于寨卡病毒与小头症（一种可能影响新生儿大脑大小的先天性缺陷）以及吉兰·巴尔（Guillain Barr）有关，目前还没有治疗或疫苗é 综合征，一种严重的神经紊乱。这就是为什么研究人员想弄清楚病毒是如何到达巴西的；弄清病毒的来源和传播速度有助于制定更好的干预措施，减少病毒的影响。

为了破解寨卡病毒传入巴西的时间，科学家对2015年发现寨卡病毒后从巴西患者身上采集的7份寨卡病毒样本进行了全基因组测序。其中一个样本取自一个出生后死亡的小头畸形婴儿。通过将序列与其他国家的病毒样本进行比较，研究人员发现巴西形式的病毒与法属波利尼西亚发现的寨卡病毒密切相关。研究人员还利用病毒DNA中的小分子变化来确定病毒在巴西的传播时间。他们估计，它可能在2013年底的7个月内推出。

比起单一的体育赛事，考察旅游模式更有意义

新的时间表可能意味着病毒是由游客在2013年联合会杯足球赛期间引入巴西的——这场比赛有来自塔希提岛的法国波利尼西亚人参加。牛津大学进化生物学家、研究合著者奥利弗·皮布斯在接受《科学》杂志采访时说，但这场比赛发生在塔希提岛发现寨卡病毒病例之前。他说，正因为如此，研究更大范围的旅行模式可能更有意义，而不是指向一个单一的体育赛事。此外，研究人员的结论也很有限，因为他们没有从所有报告寨卡病例的国家获得样本。因此，仍然有可能是一个来自没有被采样的国家的旅行者将病毒带到了巴西。

“这项研究意义重大，因为它建立在多年绘制寨卡基因图谱的基础上，”美国陆军国民警卫队灾难医学规划情报官员Lee Norman说，他没有参与这项研究。”我认为这是了解寨卡病毒“穿越时间和地理”的最新进展。“这对研究人员非常有用，因为了解最新病例的基因组成有助于预测和模拟未来，他说。例如，了解病毒在分子水平上的变化速度有助于寻找有效的疫苗或治疗方法。诺曼说，它还可以帮助科学家为干预措施制定预算，并计划如何限制前往受影响地区的旅行。

寨卡是如何在没有造成大量病例的情况下持续存在的？

对于约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院新兴病毒和传染病中心主任安德鲁·佩科兹（Andrew Pekosz）来说，这项研究提出的问题多于给出的答案。例如，如果病毒在巴西出现数月后才发现人类病例，那么它是如何在不造成大量病例的情况下持续存在的呢？”“这将是一个重要的调查，”他说也许那一年人类感染的人数很少，从未在公共卫生部门登记过，“如果是这样，那么寨卡病例可能被误诊为基孔肯雅或登革热，佩科兹说。也有可能是病毒感染了其他动物物种，或者是通过性传播在蚊子体内维持，或者是从受感染的雌蚊传给她的卵。简言之，疫情的推迟意味着研究人员还不了解巴西发生了什么。

佩科兹说，即使是时间表本身也“有点像猜测”，因为这项研究没有包括从预计的引进到巴西出现大量病例之间的12到18个月的病毒序列。总的来说，时间表是“相当有趣”，但它仍然是“非常投机”

自疫情首次报告以来，巴西约有3万人感染了寨卡病毒。诺曼说，考虑到卫生官员为控制寨卡病毒的传播而采取的所有措施，弄清楚病毒的基因组成在过去发生了怎样的变化“可能是一个很好的预测因素，也可能不是一个很好的预测因素”。不过，建立一个病毒引入的时间表还是很有价值的。”这是我们预测未来、进行公共卫生和公共政策规划的最好方法，”他说。