《新英格兰医学杂志》的一篇文章称，寨卡病毒是在胎儿的大脑中发现的，这是迄今为止最有力的证据，证明寨卡病毒会导致头部异常小和大脑发育不完全。这是第一例有文献记载的病毒母婴传播病例，不过这并不是寨卡病毒与胎儿畸形之间的确切联系——这是巴西卫生部长首次提出的联系。

这是迄今为止最有力的证据，证明寨卡病毒导致大脑发育不全寨卡病毒似乎特别青睐神经元，今天的病例报告发现。病毒的损伤可能在20周时就停止了大脑的发育，不过目前还不清楚病毒是如何感染神经细胞的。尸检中发现的一些结构显示病毒在胎儿的大脑中繁殖。

2015年初，在巴西北部发现了寨卡病毒疫情，其他由蚊子传播的病毒（如登革热）正在传播。到了9月份，医生们开始报告出生时患有小头症的婴儿数量异常，这种情况下婴儿出生时头部异常小，大脑发育不全。寨卡病毒已蔓延到美洲许多国家，不过巴西的病例最为繁重，截至去年12月，估计有44万至130万人感染寨卡病毒。巴西卫生部长说，在巴西北部，患小头症的新生儿数量增加了20倍。这导致了可疑的联系——多个国家的五家公共卫生机构建议**不要因此怀孕。不过，直到现在，还没有证据表明病毒会从孕妇传染给胎儿。

约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院新兴病毒和传染病中心主任安德鲁·佩科兹说：“这是关键点：你的母亲被感染了，胎儿是不正常的，在胎儿中，你有病毒的基因特征。”Pekosz说：“今天的病例报告并不能证明寨卡引起了小头畸形，但它使这种联系更有可能。”。

今天的报告并不能证明寨卡引起了小头症，但它使这种联系更有可能，这名妇女是一名25岁的欧洲志愿者，曾在巴西东北端的纳塔尔工作。2015年2月怀孕；在怀孕第13周，她有发烧和皮疹符合寨卡感染。14周和20周超声检查正常。

然后，她怀孕28周返回欧洲。在她29周的超声波检查中发现了最初的异常迹象。32周时，超声波检查显示胎儿异常小，胎儿体重处于第三个百分位，头围低于第二个百分位。大脑和胎盘中有钙积聚。这名妇女选择堕胎，医生进行了尸检，在胎儿大脑中发现寨卡病毒复制。胎儿对其他13种可能引起胎儿畸形的病毒呈阴性；这名妇女没有家族遗传异常史。

研究作者塔贾纳说，尸检还显示胎儿大脑存在严重的结构异常š我č Ž他是斯洛文尼亚卢布尔雅那大学的微生物学家。大脑完全没有皱褶；液体也在大脑中积聚。”我们的证据意味着对孕妇，尤其是怀孕前三个月的孕妇有一定的危险Ž乌潘克说尤其是那些居住或访问寨卡病毒高度流行地区的人。”

该案为巴西卫生部长提供了支持该案为巴西卫生部长提供了支持，后者首先提出了寨卡与小头症之间的联系。但小头症可能由多种病毒引起，包括风疹和弓形虫，以及营养不良或母亲酗酒。一些科学家认为，病例的增长是由于医生密切关注小头症，以及其相对广泛的诊断标准。这就是为什么斯洛文尼亚的研究小组检测了那么多其他病毒——以确保寨卡病毒不会再被感染。

关于寨卡对胎儿的影响，还有很多问题需要回答。例如，德克萨斯大学医学部的病理学家尼科斯·瓦西拉基斯说，大约80%的感染是无症状的。目前还没有人知道无症状感染是否会导致胎儿畸形。约翰霍普金斯大学的佩科兹说，动物模型可以为这些问题提供线索，但目前还没有适合寨卡的动物模型。瓦西拉基斯说，证明随意性和允许医生开始评估出生缺陷风险的研究将需要数年时间。而且没有人知道在怀孕的前三个月——一个关键的发育期——感染是否比怀孕后期更危险。”瓦西拉基斯说：“弄清楚发生了什么是一个相当大的挑战。”这需要很多钱和科学的训练。”

更正：先前版本的报道错误地将这名女子识别为斯洛文尼亚人。根据NEJM的报告，她是欧洲人，报告没有具体说明她的母国。