SpaceX公司執行長埃隆·馬斯克今天說,6月28日發生的SpaceX爆炸是由火箭上一級液氧罐中的一根支柱失靈引起的。這個支柱是油箱裡幾百個用來支撐氦壓力容器的支柱之一,氦壓力容器有助於給火箭加壓。根據馬斯克的說法,這個支柱的設計可以承受10000磅的力,但在2000磅的力下就失效了。
“這是迄今為止我們所知道的最好的情況。”
馬斯克在記者招待會上說:“這是迄今為止我們所知道的最好的情況。”我們強調這隻是初步評估,進一步調查可能會發現更多。”
支柱是一根鋼棒,大約有兩英尺長,一英寸厚。類似於失敗的Struts已經在Falcon 9之前的幾次飛行中使用過。馬斯克說,SpaceX仍然不知道為什麼鋼棒斷裂,但有可能是它的材料有問題。馬斯克沒有說出支柱供應商的名字,但他確實說,可能是成千上萬的支柱中有一個不符合規範。
馬斯克說,當支柱折斷時,氦罐向上層液氧罐釋放了大量的氦。這給坦克施加了太大的壓力,導致它爆炸。
裝滿國際空間站物資的“龍”號太空艙在爆炸中倖免於難,併在爆炸後的一段時間內繼續向地面控制中心傳輸資料。如果“龍”號配備了不同的軟體,太空艙就能夠展開降落傘並儲存裡面的東西。馬斯克說,未來版本的“龍”號貨艙將具備這種能力。
馬斯克說:“這是我們七年來第一次失敗,所以從某種程度上說,整個公司都有點自滿。”尤其是在取得了一系列成功的情況下,我認為這是一個重要的教訓,也是我們今後將要學習的東西。”
“這是一個重要的教訓,我們將帶著它走向未來。”
將近一個月前,SpaceX的“獵鷹9號”在升入國際空間站的過程中解體。SpaceX與美國宇航局簽訂了一份合同,向空間站發射商業補給任務;這次火箭發射是12次計劃任務中的第7次。“獵鷹9號”運載著4000磅的物資,包括空間站工作人員的食物和水以及一個新的國際對接介面卡。IDA將安裝在空間站的外部,它將允許未來美國商業航天公司的載人航天器與國際空間站對接。SpaceX公司和波音公司簽訂了從2017年開始向國際空間站運送宇航員的合同。
在2015年國際空間站研發會議上,馬斯克將這次失敗描述為“對SpaceX的巨大打擊”。直到6月的事件發生之前,SpaceX的發射記錄一直無可挑剔。最近的火箭失利是獵鷹9號19次發射中的第一次重大失敗。由於這起事故,SpaceX公司將“獵鷹9號”的發射推遲了幾個月。他們可能的下一次發射,原定於8月9日,是為了攜帶國家海洋和大氣管理局的傑森-3地球觀測衛星的軌道。不過,尚不清楚SpaceX的下一次發射是什麼。馬斯克說,推遲發射將導致數億美元的收入損失。
更新時間:7月20日下午4:30:00:SpaceX將切換到不同的struts,根據Musk的說法,它的安全記錄會更好。該公司還將改變在起飛前測試支柱的程式——SpaceX員工將對每根鋼梁進行單獨的單元測試。他說,這不應使成本“大幅上升”。
馬斯克說,“獵鷹9號”的失敗不應影響該公司與美國宇航局簽訂的商業船員專案合同,該專案的任務是SpaceX運送宇航員往返國際空間站。然而,SpaceX的“獵鷹”重型火箭將搭載這些宇航員進入太空的首次試射已經推遲。原計劃在今年晚些時候,第一次獵鷹重型發射現在定於2016年春季。
更正:支柱用於固定液氧燃料箱內的氦氣壓力容器。這個故事的前一個版本表明它們被用來把壓力容器固定在一起。
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