加州蛻皮的海豹正在脫落有毒的皮毛

20多年來,加州海岸線每年的汞峰值一直困擾著科學家們。現在,研究人員認為他們知道是什麼導致了這些有毒物質的增加:正在蛻皮的象海豹的皮毛。...

20多年來,加州海岸線每年的汞峰值一直困擾著科學家們。現在,研究人員認為他們知道是什麼導致了這些有毒物質的增加:正在蛻皮的象海豹的皮毛。


研究人員追蹤了甲基汞——一種特別有毒的汞——在加利福尼亞州海岸a附近的水域中發現ñ根據本週發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究,新奧爾良州立公園恢復了象海豹的皮毛。如果這項研究的結果得到證實,居住在人類食物來源附近的海豹也有可能將汞浸出到那裡的環境中——但科學家們還沒有確定這對我們物種意味著什麼。

汞會導致神經系統紊亂、腎損傷和死亡

對人類來說,汞會導致神經系統紊亂、腎損傷和死亡。當這種化學元素被空氣吸收或傾倒在工業區的水源附近時,就會進入水中。當它到達海洋時,微小的微生物將其轉化為甲基汞,甲基汞是一種神經毒素,很容易被食用這些微生物的動物吸收。隨著汞在食物鏈中向上移動,它的積累量越來越大,這是一個巨大的問題,因為汞在環境中不容易分解。這就是為什麼科學家如此關註它在海洋中的存在;當水銀出現在公海中時,它會積聚在人類喜歡吃的魚中。但今天的研究表明瞭一些不同的東西:一種機制,甲基汞從深海回到岸邊。

在這項研究中,研究人員分析了從海岸線抽取的海水ñ新奧爾良國家公園-一個公園,作為繁殖和蛻皮為海象在公海覓食的地面。科學家們發現,在蛻皮季節,甲基汞的含量比在海豹不**的比較地點記錄的含量高17倍。然而,當他們分析繁殖季節採集的樣本時,卻得到了不同的結果:甲基汞含量僅為對照地點記錄的兩倍。

海豹糞便不是問題

聖地亞哥州立大學的環境健康研究員、該研究的合著者詹妮弗·科薩本說,繁殖季節和蛻皮季節之間的差異表明,富含汞的皮毛很可能是罪魁禍首。其他動物不喜歡和海豹獃在同一個區域,所以它可能不是來自其他物種。海豹的糞便也不一定是罪魁禍首,因為海豹的糞便ñ哦,兩個季節都要禁食,這意味著它們不會大便。

這就提出了一個重要的問題:如果海豹排洩不多,是什麼原因導致它們繁殖時汞含量增加?”我們推測,由於當時出生的幼崽,它可能會升高。甲基汞可以穿過胎盤屏障,因此被汙染的母親所生的海豹幼崽在子宮內會受到汙染。科學家之所以知道這一點,是因為幼崽出生時,它們的胎衣中含有高濃度的甲基汞——它們出生後不久脫落的胎衣。

“很難衡量海豹的健康影響或行為影響。”

這幾乎是目前研究人員所知道的全部。他們沒有測量小動物體內的甲基汞含量,因此還不清楚海豹“分泌”的神經毒素是否能進入人類的食物來源。研究人員也不確定甲基汞物件海豹有何影響我們知道什麼水平的甲基汞會對人體產生健康影響,但很難衡量海豹的健康影響或行為影響,因為海豹有不同的生理學。

回答這些新問題可能有助於科學家更好地處理人類汙染對生態系統的影響。科薩邦說,汞已經成為人類食用的一些魚類的一個問題,科學家認為這隻會變得更糟。因此,瞭解海豹皮毛又增加了一個難題。”如果海豹含有如此高的濃度,而且它們正在以看起來的方式影響生態系統,這是我們應該註意的。”

至於人類應該如何解決環境中的汞問題,科薩邦說只有一個解決方案:“減少排放。”

  • 發表於 2021-05-01 08:53
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