這個聰明的裝置能嗅我早晨的呼吸來檢查牙齦疾病

人的嘴是一個令人厭惡的地方，能夠散髮出難聞的氣味。病毒，真菌，可能還有1000多種細菌生活在這個黑暗潮濕的孔口裡。這些微生物潛伏在牙齦和牙齒之間的縫隙中，有時會導致嚴重的健康問題，如蛀牙和牙齦疾病。這些條件也會使呼吸氣味腐爛，所以一個快速，簡單的方法來檢查你的口腔健康是聞你自己的呼吸。如果它發臭，可能是有什麼不對勁的線索。...

但聞自己的呼吸在解剖學上是有挑戰性的。我試著用我的手掌呼吸，盡可能快地嗅出逸出的煙霧，但效果不太好。矽谷一家名為“呼吸計”的初創公司希望解決這個問題。美國食品和藥物管理局（FDA）批准的一類醫療器械，名為Mint，看起來像一個巨大的Altoid，帶有可拆卸的喉管。Mint網站說，它透過藍芽與應用程式同步，“與智慧**協同工作，幫助你瞭解和改善口腔健康。”。

呼吸計從9月底開始以99.99美元的價格**薄荷。他們借給我一個裝置，我試駕了大約一個月。它的工作原理是：按照應用程式中的說明，你閉上嘴30秒，讓有害氣體有機會在裡面積聚。然後你咬下薄荷的可拆卸口，但實際上你不會吹進去。取而代之的是，薄荷吸出口中的空氣樣本，讓它經過檢測某些含硫分子的電化學感測器。然後將這些測量值轉換為口腔健康等級：“A”表示你的****習慣正常。而“F”的意思是和你的牙醫預約。就像，現在。

有很多事情會讓呼吸發臭，包括忘記食物和胃腸紊亂。但薄荷只測量所謂的“揮發性硫化合物”，這種化合物會讓人產生異味，這種異味會使煮熟的捲心菜和**蛋散髮出獨特的沼澤味。長期以來，科學家們一直將這些含硫化合物與一種名為牙周炎的嚴重牙齦疾病聯絡在一起。它影響了將近一半的30歲以上的成年人，雖然還不清楚它是如何開始的，但似乎發生的是細菌在牙齦和牙齒之間積聚。這些細菌和人體對它們的免疫反應會使牙齦腫脹、出血，並從牙齒上拉回。最終，牙周病會破壞阻止牙齒脫落的骨骼和牙齦組織。

很難評估Mint應用程式的演算法在預測牙齦疾病時是否真的存在這些含硫化合物。Mint還沒有任何同行評審的研究，演算法也沒有公開釋出。但國際呼吸研究協會主席特倫斯·裡斯比（Terence Ri**y）表示，Mint背後的前提相當合理。Ri**y並不隸屬於呼吸計，儘管他與一家生產呼吸取樣器的義大利公司合作。”裡斯比說：“你的呼吸中有很多分子，你的呼吸中也有很多含硫化合物——很明顯，如果你患有牙周病，你的呼吸中也會有含硫化合物。”。

呼吸計還鼓吹****的好處，以避免其他可怕的，威脅生命的疾病。在新聞材料和部落格中，該公司將口腔細菌和牙周疾病與早產、心血管疾病和老年痴獃症等疾病聯絡起來。但是科學界對於這些聯絡到底是什麼還很不確定，現在說改善****可以降低身體其他部位患病的風險還為時過早。

呼吸計的技術長Tim Ratto也同意這一觀點，他說，與老年痴獃症的聯絡可能“有點牽強了”

加州大學歐文分校（University of California，Irvine）的生物化學教授和呼吸研究人員凱特琳·懷特森（Katrine Whiteson）說，像薄荷糖這樣的裝置有助於推動這類研究向前發展她說：“除非我們有廉價的裝置可以這樣部署，否則我們無法獲得足夠的資訊來真正回答這些問題。”。

所以，我不擔心薄荷糖會說我患痴獃症的風險，但我擔心它會顯示我比我想象的要臭得多。我第一次使用Mint是在一個演示中，在呼吸計的創始人兼執行長Charles Michael Yim面前。當著觀眾的面，我覺得我的****差，就要被牙醫罵了。但我的結果又回到了A的範圍。

有幾個不同的程式可以用來跟蹤你的****進展：有一個為期一週的呼吸探索，讓你瞭解你的口腔氣味，這是我玩的主要程式。還有一個精明的“為牙醫做準備”為期兩周的計劃，讓你的嘴在牙科判斷的形狀。還有兩個更長的三個月和六個月監測專案——但這些承諾對我來說太多了。

當我用薄荷糖的時候，我的讀數一直很好——即使是在早晨呼吸的時候。我認為裝置可能出了故障，所以我又找了另一個意見。我請一個我信任的人來聞我早晨的氣息。他的回答是：“我不知道，聞起來像早晨的氣息。”

拉託說，這是造幣廠的一個優勢：“它不會評判你，而且比配偶或同事更準確。”

但我還是不相信，所以我做了任何一個好科學家都會做的事情：我測試了一個陽性對照。洋蔥含有硫化物，所以我把洋蔥粉裝進勺子裡，用一點點水把它塞住。我的眼睛濕潤了。我的嘴嘗起來像一個在裡面蛻皮的盛開的洋蔥。這是犯規。我把薄荷糖塞進嘴裡，肯定會用我的呼吸破壞它的電路。我**上的讀數亮起了亮紅色的“F”。它禮貌地建議我去看牙醫。

所以，我的薄荷糖起作用了。但我的陽性對照也暴露了一個潛在的問題：洋蔥可能會讓我口臭，但不會讓我口腔健康變差。呼吸計的拉託說洋蔥中的氣味化合物降解很快，所以即使我吃了大量洋蔥，它們也不應該影響我的結果。事實上，當我跑去洗手間吐口水刷牙和漱口水後，我又做了一次測試，結果又恢復了正常。

在使用了大約一個月之後，我的結論是薄荷似乎是檢查口腔健康的好方法。它很容易使用，而且這個巨大的Altoid在分析我的口腔空氣時發出的嗚嗚聲和嗚嗚聲非常討人喜歡。我喜歡它給我的保證，我的刷牙程式是足夠的，我的智齒部分爆發沒有腐爛在我的頭骨。但每個人的口腔生態系統都是不同的，我擔心我的問題會被忽視。它也不能讓我對口腔癌等其他相關問題放心。

另一個問題是，在我早晚的日常生活中加入薄荷糖，就像我每年都決心多用牙線一樣：一點也不好。大多數早上，我都忘了用它，或者，如果我記得的話，我對它花的那一分鐘很反感。我從不記得在晚上。

很難說這個裝置是否有助於改善我的牙齒衛生和口腔健康，因為我很幸運有一個像樣的基線。但我始終懷疑，健康口腔的祕訣不是一個裝置，而是良好的營養、含氟水，尤其是方便和負擔得起的牙科護理。考慮到我們的國家還沒有設法為住在這裡的每個人提供這些基本服務，對一個可愛的小裝置的要求是很高的。