人的嘴是一个令人厌恶的地方，能够散发出难闻的气味。病毒，真菌，可能还有1000多种细菌生活在这个黑暗潮湿的孔口里。这些微生物潜伏在牙龈和牙齿之间的缝隙中，有时会导致严重的健康问题，如蛀牙和牙龈疾病。这些条件也会使呼吸气味腐烂，所以一个快速，简单的方法来检查你的口腔健康是闻你自己的呼吸。如果它发臭，可能是有什么不对劲的线索。

但闻自己的呼吸在解剖学上是有挑战性的。我试着用我的手掌呼吸，尽可能快地嗅出逸出的烟雾，但效果不太好。硅谷一家名为“呼吸计”的初创公司希望解决这个问题。美国食品和药物管理局（FDA）批准的一类医疗器械，名为Mint，看起来像一个巨大的Altoid，带有可拆卸的喉管。Mint网站说，它通过蓝牙与应用程序同步，“与智能**协同工作，帮助你了解和改善口腔健康。”。

呼吸计从9月底开始以99.99美元的价格**薄荷。他们借给我一个装置，我试驾了大约一个月。它的工作原理是：按照应用程序中的说明，你闭上嘴30秒，让有害气体有机会在里面积聚。然后你咬下薄荷的可拆卸口，但实际上你不会吹进去。取而代之的是，薄荷吸出口中的空气样本，让它经过检测某些含硫分子的电化学传感器。然后将这些测量值转换为口腔健康等级：“A”表示你的****习惯正常。而“F”的意思是和你的牙医预约。就像，现在。

有很多事情会让呼吸发臭，包括忘记食物和胃肠紊乱。但薄荷只测量所谓的“挥发性硫化合物”，这种化合物会让人产生异味，这种异味会使煮熟的卷心菜和**蛋散发出独特的沼泽味。长期以来，科学家们一直将这些含硫化合物与一种名为牙周炎的严重牙龈疾病联系在一起。它影响了将近一半的30岁以上的成年人，虽然还不清楚它是如何开始的，但似乎发生的是细菌在牙龈和牙齿之间积聚。这些细菌和人体对它们的免疫反应会使牙龈肿胀、出血，并从牙齿上拉回。最终，牙周病会破坏阻止牙齿脱落的骨骼和牙龈组织。

很难评估Mint应用程序的算法在预测牙龈疾病时是否真的存在这些含硫化合物。Mint还没有任何同行评审的研究，算法也没有公开发布。但国际呼吸研究协会主席特伦斯·里斯比（Terence Ri**y）表示，Mint背后的前提相当合理。Ri**y并不隶属于呼吸计，尽管他与一家生产呼吸采样器的意大利公司合作。”里斯比说：“你的呼吸中有很多分子，你的呼吸中也有很多含硫化合物——很明显，如果你患有牙周病，你的呼吸中也会有含硫化合物。”。

呼吸计还鼓吹****的好处，以避免其他可怕的，威胁生命的疾病。在新闻材料和博客中，该公司将口腔细菌和牙周疾病与早产、心血管疾病和老年痴呆症等疾病联系起来。但是科学界对于这些联系到底是什么还很不确定，现在说改善****可以降低身体其他部位患病的风险还为时过早。

呼吸计的首席技术官Tim Ratto也同意这一观点，他说，与老年痴呆症的联系可能“有点牵强了”

加州大学欧文分校（University of California，Irvine）的生物化学教授和呼吸研究人员凯特琳·怀特森（Katrine Whiteson）说，像薄荷糖这样的设备有助于推动这类研究向前发展她说：“除非我们有廉价的设备可以这样部署，否则我们无法获得足够的信息来真正回答这些问题。”。

所以，我不担心薄荷糖会说我患痴呆症的风险，但我担心它会显示我比我想象的要臭得多。我第一次使用Mint是在一个演示中，在呼吸计的创始人兼首席执行官Charles Michael Yim面前。当着观众的面，我觉得我的****差，就要被牙医骂了。但我的结果又回到了A的范围。

有几个不同的程序可以用来跟踪你的****进展：有一个为期一周的呼吸探索，让你了解你的口腔气味，这是我玩的主要程序。还有一个精明的“为牙医做准备”为期两周的计划，让你的嘴在牙科判断的形状。还有两个更长的三个月和六个月监测项目——但这些承诺对我来说太多了。

当我用薄荷糖的时候，我的读数一直很好——即使是在早晨呼吸的时候。我认为设备可能出了故障，所以我又找了另一个意见。我请一个我信任的人来闻我早晨的气息。他的回答是：“我不知道，闻起来像早晨的气息。”

拉托说，这是造币厂的一个优势：“它不会评判你，而且比配偶或同事更准确。”

但我还是不相信，所以我做了任何一个好科学家都会做的事情：我测试了一个阳性对照。洋葱含有硫化物，所以我把洋葱粉装进勺子里，用一点点水把它塞住。我的眼睛湿润了。我的嘴尝起来像一个在里面蜕皮的盛开的洋葱。这是犯规。我把薄荷糖塞进嘴里，肯定会用我的呼吸破坏它的电路。我**上的读数亮起了亮红色的“F”。它礼貌地建议我去看牙医。

所以，我的薄荷糖起作用了。但我的阳性对照也暴露了一个潜在的问题：洋葱可能会让我口臭，但不会让我口腔健康变差。呼吸计的拉托说洋葱中的气味化合物降解很快，所以即使我吃了大量洋葱，它们也不应该影响我的结果。事实上，当我跑去洗手间吐口水刷牙和漱口水后，我又做了一次测试，结果又恢复了正常。

在使用了大约一个月之后，我的结论是薄荷似乎是检查口腔健康的好方法。它很容易使用，而且这个巨大的Altoid在分析我的口腔空气时发出的呜呜声和呜呜声非常讨人喜欢。我喜欢它给我的保证，我的刷牙程序是足够的，我的智齿部分爆发没有腐烂在我的头骨。但每个人的口腔生态系统都是不同的，我担心我的问题会被忽视。它也不能让我对口腔癌等其他相关问题放心。

另一个问题是，在我早晚的日常生活中加入薄荷糖，就像我每年都决心多用牙线一样：一点也不好。大多数早上，我都忘了用它，或者，如果我记得的话，我对它花的那一分钟很反感。我从不记得在晚上。

很难说这个设备是否有助于改善我的牙齿卫生和口腔健康，因为我很幸运有一个像样的基线。但我始终怀疑，健康口腔的秘诀不是一个设备，而是良好的营养、含氟水，尤其是方便和负担得起的牙科护理。考虑到我们的国家还没有设法为住在这里的每个人提供这些基本服务，对一个可爱的小装置的要求是很高的。