一家初創公司計劃種植更多的作物：把病菌放回去
一家初創公司本週推出了一項激進的計劃，旨在幫助養活地球上不斷增長的人口，同時也減少了損害環境的耕作方式。Indigo公司說，他們計劃補充農作物的微生物群，將多年來大量使用除草劑、殺蟲劑和殺菌劑而被殺死的微生物補充進來。它的目標是透過銷售一種益生菌種衣劑來達到這一目的，這種種衣劑適用於玉米、棉花、小麥和大豆等作物。
在過去的十年裡，對人體微生物群的研究蓬勃發展，共生細菌和真菌生活在我們的身體裡。科學研究發現，我們腸道、口腔和面板中的生物群會對我們的身體甚至精神健康產生巨大影響。抗生素拯救了無數人的生命，也影響著我們的健康和微生物的多樣性。這使得人們開始試驗新技術來補充體內的細菌。科學家們實際上對植物中的微生物群瞭解得更多；靛藍正在利用人們對友好微生物的新興趣來推銷自己。
靛藍研究小組花了兩年時間建立了一個關於最受歡迎的行間作物微生物組群的資料庫。它比較了在傳統植物和透過傳統農業種植的植物中發現的情況，以及用殺蟲劑、殺菌劑和除草劑等現代工具種植的植物。最終，該公司表示，他們從700多種植物的36000個樣本中收集了40000多種共生微生物的資料。然後利用機器學習技術來識別在現代農業中不常見的重要微生物。該公司聲稱在這些“更新”的微生物群落中種植了四種作物，產量比同類種子高出10%。
靛藍處理（右）與未處理（左）植物生長的比較
靛藍不會說它取代了微生物，也不會說種衣劑是如何工作的。。該公司表示，目前將對其試驗和技術的細節保密，同時正在申請數百項專利。它計劃在未來分享試驗資料供同行評審，但不會提供任何具體時間。
對植物來說，組成微生物群的細菌、真菌和病毒網遠比對我們更重要。植物不能為了躲避捕食者或危險的環境，尋找更好的營養來源或合適的配偶而移動。植物最基本的功能，將陽光轉化為食物，是透過利用藍藻的工作而實現的。雖然最近對我們自己的微生物群的熱情已經把這個課題帶進了大眾的意識，但是關於它如何影響植物的研究實際上已經進行了幾個世紀。荷蘭著名植物學家馬丁努斯·貝傑林克（Martinus Beijerinck）早在1888年就描述了被稱為根瘤菌的微生物如何幫助花生和苜蓿等豆科植物的根系提供可用的氮。
農民們常常試圖利用這些好處，開**作作物和移栽土壤的技術，以鼓勵健康的微生物群落茁壯成長。不幸的是，他們經常把微生物視為一種被抑制的威脅，殺死同樣數量的有益細菌。Indigo說，他們對植物所做的研究受到了最近在瞭解人類生物群落方面取得的進步的啟發。但一些專家說，這實際上有點倒退。
“實際上是植物科學家多年來一直在研究微生物群落。密歇根大學研究細菌在胃腸道中的作用的微生物學家文森特·楊說：“它在這一領域的歷史比在人類生物學領域的歷史要長得多。”很久以前，植物界的人們對這一點更為開放，因為他們是生態學家，他們明白在環境中有些東西你看不見，它們和你能看到的一樣重要，一切都存在於一種互利的網路中。”Indigo的方法，更具體地說是它的資訊，與聰明的營銷相比，這不是什麼革命性的科學。”他們將其定義為來自於對人類的研究，因為圍繞著人類微生物群有太多的小題大做和炒作他們的做法似乎全面而現代，但並不一定是新的。”
在公佈測試結果的同時，Indigo表示，它還籌集了5600萬美元的風險投資資金。科技投資者顯然相信它的前景，兩位科學家，Young和另一位微生物學家也同意Indigo的方法似乎是明智的。事實上，美國微生物學會早在2012年12月就認可了一種觀點，即找到補充植物微生物組群的方法可以提高作物產量：
Theoretically, if that gap could be closed — if all farmers could achieve the highest attainable yield — worldwide crop production would rise by 45-70%. Yield gaps can often be explained by inadequate fertilizer or water, or by losses to pests or disease, but vast increases in use of fertilizers, water, and pesticides are not only economically impractical, but would have many negative environmental c***equences. Scaling up current high-input agricultural systems is simply not feasible….Producing more food with fewer resources may seem too good to be true, but the world’s farmers have trilli*** of potential partners that can help achieve that ambitious goal. Those partners are microbes.
隨著全球人口的增長，微生物群為在不損害地球的情況下提高產量提供了最有希望的途徑之一。當然，創始人和他們的投資者也有經濟動機。加起來，Indigo最初的四種主要農作物——玉米、大豆、小麥和棉花——的年銷售額高達數千億美元。10%的增長將對糧食供應和農民的錢包產生巨大影響，這可能使靛藍成為一個龐大的產業。
- 發表於 2021-05-03 12:47
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