這個增強現實耳機是一個棋盤遊戲愛好者的夢想成真

不久前，我會把增強現實耳機CastAR誤認為是魔法或火星技術。在我上週的遊戲開發者大會上的演示中，這副眼鏡讓一個真正的咖啡桌看起來像是一個戰艦的動畫遊戲，在遊戲中，海底浸在木頭中，迫擊炮在水面上幾英寸處呈弧形。在另一種模式下，玩具部隊計程車兵們在一輛微型汽車的掩護下，用塑膠機關槍互相攻擊。隨後，兩個坦克營在歐洲的一個鄉村進行了火炮交易。雖然它遠離壯觀的新聞圖片，上面，卡斯塔的增強現實是一個難忘的經歷...

然而，CastAR警告我們，科技從“對未來的展望”到“對現在的期待”的退化速度有多快。這項技術甚至要到2017年才能公開上市，然而，在2016年泛濫的增強和虛擬現實市場上，我懷疑未來耳機是否已經成為過去。

卡斯塔以其血統脫穎而出。聯合創始人Rick Johnson和Jeri Ellsworth離開了影片遊戲出版商和孵化器Valve，帶來了他們的增強現實耳機。埃爾斯沃斯處理硬體；約翰遜，軟體公司；他們共同吸引了知名的合作伙伴和同事，1500萬美元的風險投資資金，以及超過100萬美元的Kickstarter承諾——後者是CastAR團隊回報給他們的支持者的，他們仍然會得到耳機。因此，除了經驗之外，他們還擁有資金、人才，以及來自回報豐厚的早期採用者的支援。這項技術缺少的是名字識別。

未來是過去的事嗎？

CastAR和增強現實廣泛地生活在虛擬現實巨頭的陰影下，比如Facebook的Oculus Rift、索尼的PlayStation VR以及與CastAR的原家Valve合作生產的HTC Vive。這三款虛擬現實耳機都將在今年上市，這得益於昂貴的營銷活動、媒體關註，當然還有數十款炫目的影片遊戲。如果你向GDC扔石頭，會擊中一個陌生人脆弱的、戴著VR的腦袋。

不同於VR耳機，它隱藏了你周圍的世界，撲通一聲把佩戴者帶入一個身臨其境的3D世界，Cast AR和其他增強現實耳機用3D圖形補充了真實世界。微軟最著名的AR原型Hololens在眼鏡上產生全息影象，創造出真實世界中動畫物體的幻覺。卡斯塔並不那麼複雜。

增強現實耳機由三部分組成：電腦、眼鏡和墊子。計算機提**生影象的能量，影象由眼鏡邊緣的攝像頭投射到反光墊上。然後影象會反彈到眼鏡上，眼鏡的特點是頭部跟蹤和快速、微小的抖動共同作用，讓佩戴者在墊子上看到逼真的3D影象。假設虛擬坦克正在入侵桌子上的一個小鎮：佩戴者可以近距離俯身檢視金屬上的細節，或者把頭抬到戰場上鳥瞰。3D物體看起來就像它們真的在桌子上-對於戴卡斯塔眼鏡的人來說，就是這樣。對其他人來說，他們只看到一個反光的灰色墊子。

聽起來很有希望，對吧？但這項技術有一些不尋常的可能性。首先，它是在2017年問世的，一年前虛擬現實已經開始讓3D世界在公眾眼中顯得不那麼特別。卡斯塔也沒有像微軟或Facebook這樣擁有無底洞資金的母公司的支援。它缺乏競爭，無論是好是壞：無處不在和標準格式的虛擬現實耳機吸引了成千上萬的設計師，影片遊戲工具**商和世界性的會議。CastAR將需要吸引開發者為其獨特的格式移植或設計遊戲。

卡斯塔的侷限性可以磨練它的專註力

卡斯塔的侷限性可能就是它的優勢。較低成本的投影系統應該使CastAR比任何高階VR耳機都便宜：該團隊希望消費者的產品包——計算單元、耳機和墊子——的價格與現代影片遊戲機具有競爭力。相比之下，最便宜的VR耳機PlayStation VR售價為399美元，這還不包括為硬體供電所需的PlayStation 4或攝像頭配件。

卡斯塔的觀賞墊也奉承桌面遊戲設計。裡克·約翰遜詳細講述了他對《龍與地下城》增強現實版的渴望。桌面遊戲的增強版消除了桌面遊戲的枯燥工作，比如清理Jenga碎片或計算壟斷的數學。流行的數字紙牌遊戲爐石顯示如何棋盤遊戲設計可以提高一點計算的幫助。

卡斯塔的不是一個包羅永珍的經驗，這是一個事實，出乎意料地像一個祝福後，在感官剝奪室的虛擬現實耳機和降噪耳機幾十個演示。我和我的朋友兼同事阿迪·羅伯遜（Adi Robertson）一起玩了戰艦演示，當我們在虛擬海洋中交換鏡頭時，可以看到她的反應，這讓我有了一個更愉快、更容易獲得的體驗。

透過專註於桌面，卡斯塔有機會磨練商標的形式和風格。也許自上而下的視角使卡斯塔成為觀看競爭性電子競技的首選，比如dota2和傳奇聯盟。或者它是一個高階的解決方案，為棋盤遊戲迷和家庭遊戲之夜的倡導者。或者卡斯塔會補充家庭影院，把咖啡桌變成社交媒體的標簽。不管怎樣，卡斯塔都需要一個利基，因為在2016年，魔術不再是一個足夠好的噱頭。

我想這是一個可怕的時刻，偉大的頭腦在增強和虛擬現實業務，但對消費者來說，這是一個最好的情況下。才華橫溢、意志堅定、才華橫溢的頭腦不僅僅是創造新奇的技術，他們為我們的註意力而戰鬥，勝利者將在這個過程中創造一些革命性的東西。

不過，問題是，這些贏家將是誰？