加利福尼亚海湾地区的两个主要地震断层可能是相连的。新的研究表明，这意味着下一次震动海湾700万居民的地震可能比地震学家预期的要强烈得多，破坏性也要大得多。

较长的断层会产生较大的地震

今天发表在《科学进步》杂志上的这项研究表明，海湾地区的地震预报可能低估了未来地震的震级。美国地质调查局（USGS）估计，在未来30年内发生危险地震的可能性为72%；这次地震的威力至少可以与1994年南加州的北岭6.7级地震相当，那次地震造成60人死亡，2万人无家可归。了解未来地震的强度对灾难准备至关重要。

今天的研究中描述的两个断层，都是圣安德烈亚斯断层系统的一部分，是科学家们所熟知的。一个是海沃德断层，它从旧金山湾的南端延伸到北部内陆隆起，形成了圣帕布罗湾。另一个是罗杰斯溪断层，从圣帕布罗湾北部边缘开始，一直延伸到葡萄酒之乡。

这两个断层是否以及如何在圣帕布洛湾下连接，多年来一直是个谜。但知道它们是否真的存在很重要，因为地震沿着断层的长度传播：这意味着更长的断层可以产生更大的地震(然而，大多数地震不会沿着断层的整个长度移动，因为弯曲、台阶和其他地质不连续性可以阻止地震的发生。

海沃德断层和罗杰斯溪断层连接在旧金山湾东北部的小圆形水体圣帕布罗湾。

由美国地质勘探局的珍妮特·瓦特领导的一个科学家小组使用了一种高分辨率声纳来观察圣帕布洛湾下地球表面的浅层深度。研究人员寻找断层的迹象——沉积物线突然跳跃或弯曲的区域。他们还研究了该地区的磁异常，这些异常可以揭示断层典型的矿物组成变化。通过结合地下图像和磁场分析，研究人员得出结论，海沃德断层向右弯曲约10度，与圣帕布洛湾下方的罗杰斯溪断层顺利连接。瓦特去年冬天在美国地球物理联盟会议上首次提出了这项研究。

加州大学伯克利分校（University of California，Berkeley）的地震学家罗兰•伯格曼（Roland Burgmann）没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉《边缘报》（the Verge）。

去年，伯格曼和其他地震学家发现，海沃德断层也向南延伸，与卡拉维拉斯断层相连，卡拉维拉斯断层从暗黑破坏神山附近延伸到萨利纳斯山谷约70英里。伯格曼说，现在把罗杰斯溪断层加在北部意味着沿着这个断层系统可能发生的地震规模和长度范围更广。

这两个断层是如何在圣帕布洛湾下连接起来的，多年来一直是个谜

目前，准确预测地震何时何地发生是不可能的。但部署在断层线附近的传感器可以探测到地震的第一波，并在地震波到达人口中心之前发出警报。在2014年南纳帕地震期间，美国地质勘探局名为ShakeAlert的预警系统在地震开始前向伯克利的测试用户发出了5秒钟的警告。这可以给人们足够的时间关闭天然气管道和停止火车，如果他们准备好了。

今年8月，美国地质勘探局向六所研究下一代ShakeAlert的大学发放了370万美元——但要把它发展成一个正常运作的公共预警系统，还需要相当大的投资。今年6月，加利福尼亚州为预警系统预算了1000万美元，但这还不到美国地质调查局估计的完成西海岸ShakeAlert开发和部署所需的3830万美元，以及每年维护该系统所需的1610万美元。

与此同时，更好地了解可能导致下一次大地震的断层系统是为可能出现的最坏情况——7.4级地震——制定计划的唯一途径。这比1989年发生在旧金山的洛马-普里塔地震强5倍，造成63人死亡，60亿美元损失。”“我们不应该排除这种情况，”伯格曼说这一点在为我们认为东海湾地区可能发生的最大地震做好准备时非常重要。”