美国总统巴拉克奥巴马（barackobama）刚刚禁止在北极和大西洋地区开采石油和天然气。此举将保护海洋生物的重要栖息地。下一届**撤销这项法案将是一项挑战。

总统利用1953年的《外大陆架土地法》保护了美国东海岸380万英亩的大西洋，从弗吉尼亚南部到科德角。他还保护了北冰洋的1.15亿英亩——包括阿拉斯加西北海岸的所有楚科奇海，以及阿拉斯加北缘的大部分波弗特海。

这项1953年的法案允许内政部管理哪些公司有权钻入距离美国海岸3英里以上的海底——这是在联邦而不是州的控制之下。这也给了总统在未来的石油和天然气勘探中禁止大面积、未租赁的海洋区域的权利。根据新规定，在这些地区已经拥有石油和天然气开采权的公司不会失去这些开采权。

犹他大学环境法教授罗宾·昆迪斯·克雷格（Robin Kundis Craig）说，这项规定并没有经常使用。因此，奥巴马总统援引这一说法，她说：“这是一个声明，我们的海洋地区对他们来说，除了海上石油和天然气，还有其他价值。”

大西洋的新保护区包括对维持各种海洋生物至关重要的深峡谷。根据内政部的说法，变暖的海水使得大西洋中大多数鱼类的生存变得越来越困难。因此，保护这些峡谷避难所也将有助于保护该地区的鱼类，以及依赖它们的渔民的生计。

对于北极地区，内政部列出了保护这些水域的两个理由：一方面，由于气候变化和人类活动，土著人民赖以生存并融入文化传统的许多物种都很脆弱。钻探可能进一步威胁到他们。另一个原因更为务实：很难确保北极地区的钻井安全进行。这里的环境恶劣，地理位置偏远，一旦发生泄漏，后果可能是毁灭性的。

奥巴马总统冻结北极钻探的同时，加拿大也做出了相应的承诺。英国首相特鲁多（justintrudeau）宣布，该国将无限期地禁止在自己的北极海域进行新的海上钻探，不过这项政策将在5年后重新评估。特鲁多还承诺，在制定政策时，将与土著民族合作——可能是为了回应最近反对他允许原油管道输送更多石油的决定。两国都同意寻找最可持续的航线通过该地区。

不过，这是一个有趣的举动，克雷格告诉《边缘报》因为商业上，至少现在，还没有人急于开发北极地区，”她说。

例如，荷兰皇家壳牌公司（royaldutchshell）于2008年开始探索在阿拉斯加西北海岸附近的楚科奇海进行钻探的可能性。但该公司在2015年放弃了，因为石油和天然气太少，无法让在一个冰冻的偏远地区钻井的费用变得值得。”克雷格说：“现在油价很低，所以这是一种很昂贵的获取石油的方法。”这也相当危险。”

奥巴马总统的撤军对下届**来说并非易事——事实上，尽管法律并不完全明确，但可能需要国会的一项法案。”克雷格说：“让下一任总统说‘不，我要撤销这一决定’可不是件容易的事。”国会在任何特定的日子里做这些事情的意愿如何，谁也说不准。我们可以把拉斯维加斯的赔率放在这上面。”