新的科学表明，让猴子节食可以延缓老年人的健康问题。但这是否能延长他们的寿命仍有待商榷。这些在进化近亲身上的发现可以帮助我们更好地了解自己的衰老过程——以及如何减缓衰老。更重要的是，这些最新的结论开始解决过去三十年来一直在展开的科学争论（科学家们说，这是友好的）。

这两个研究小组联合在《自然通讯》杂志上发表了今天的研究报告，近十年来，他们一直在发表相互矛盾的结果。限制热量摄入是延缓衰老相关疾病和延长寿命的最可靠方法之一，比如老鼠、酵母和蠕虫。但是，要想弄清楚像我们这样长寿的哺乳动物是否也是如此，就更难了。

这部分是因为人类是出了名的难以研究。尽管如此，一项对200多名体重健康的人进行的临床研究发现，在研究结束前，将一个人的卡路里减少约11%，持续两年可以减少他们的炎症以及心脏和代谢疾病的风险因素。但是他们的骨密度也低得多，这让研究人员很担心。而这项临床研究无法回答任何有关长寿的问题，因为研究热量限制如何影响人类寿命将是一个非常漫长、非常昂贵的项目。

这就是为什么在20世纪80年代末，威斯康星大学的一个研究小组和美国国家老龄研究院的另一个研究小组转向了恒河猴。他们的寿命大约是我们的三分之一，但他们的发展和年龄非常相似。他们头发花白，皮肤下垂，他们患上了和老年人一样的疾病，比如癌症、糖尿病和痴呆症。

2009年，威斯康星大学的研究小组发表了他们在这项长达20年的研究中的第一个发现：他们发现限制猴子摄入30%的热量可以降低它们患糖尿病、癌症、心脏病和死亡的几率。问题是，三年后，美国国家老龄研究院（NIA）的科学家发表了相反的结果；在他们的研究中，热量限制并不影响猴子的生存，尽管它确实改善了猴子的健康。威斯康星州的研究小组不久后发表了一篇反驳文章，认为NIA的对照组猴子吃得不够，不能很好地与限制热量的猴子进行比较。

“他们查看了一些公布的数据并提取了片段，根据这些数据，人们会认为NIA对照组的猴子比威斯康星州对照组的猴子吃得少，”NIA 2012年的研究和今天的联合出版物的主要作者Julie Mattison说。但是，马蒂森补充说，当她查看25年的数据时，很明显NIA的对照组猴子想吃多少就吃多少。

“就像，‘好吧，伟大的斯科特！“我们必须解决这个问题！”来自威斯康星州的最新研究的高级研究员、今天论文的合著者罗扎林·安德森说。因此，30年后，近100只猴子开始节食，两个不同的研究小组直接比较了他们的数据。

综合起来，研究一致认为限制热量可以改善健康和延缓与年龄有关的疾病。争论的焦点仍然是限制热量是否能提高存活率。热量受限的威斯康星州猴子存活了28年左右，比26年的平均寿命长，也比对照组长。但是热量限制似乎并没有对NIA猴子的寿命产生太大的影响：NIA的节食猴子和对照猴子都存活了非常长的时间——在某些情况下超过了40年。

那么，是什么导致了这些差异呢？可能是节食，至少在一定程度上。这两项研究中的猴子大多被喂食由大约60%的碳水化合物组成的颗粒。但是NIA猴子的颗粒是由天然食物制成的，碳水化合物只含有大约7%的食糖。在威斯康星州，这些颗粒要经过更多的加工和人工加工，碳水化合物中含有将近45%的糖分。因此，威斯康星州的对照组猴子比NIA的对照组猴子更胖、更不健康——后者的体重更接近威斯康星州热量限制猴子。

“这些研究可能回答了非常不同的问题。NIA的Mattison说：“如果你给猴子喂食更西化的食物，并限制它们摄入热量，你就会看到生存效果和健康益处。”如果你给动物喂食含糖量较低的更健康的食物，你仍然可以看到健康的好处。但没有证据表明我们会看到生存效应。”

亚拉巴马大学研究衰老生物学的史蒂夫·奥斯塔德说：“这就是为什么这种差异是可以预期的。”“他们有点分歧，他们得出了一些不同的结果，”他说他补充说，如果他能把时间倒回过去，他会很有兴趣看看威斯康星州的食物是否能让NIA猴子变得更矮胖。但是，展望未来，奥斯塔德认为研究人类将教给我们关于人类衰老的最重要的知识。

与此同时，还有很多工作要做，以找出限制热量是如何改善这些猴子的健康，以及饮食是如何考虑的。两个小组收集了数十年的血液样本、组织样本和身体测量数据，这些数据还没有被分析。

尽管新的共识是限制热量对灵长类动物有益，但这些研究人员都不倾向于自己进行类似的饮食。”我看过数据，我知道这一切看起来有多酷。“但我没有这么做，”安德森说生命太短了，我喜欢吃。”相反，她认为限制热量是揭示衰老生物学的一个工具。

安德森说：“这表明我们实际上可以调节灵长类物种的衰老，现在它强调了衰老本身是一个药物作用靶点的观点。”如果我们能搞清楚（热量限制）是如何起作用的，这将为所有这些与年龄有关的疾病提供一个全新的视角。”

奥斯塔德也认为，他不认为现在是时候开始向健康人推荐限制热量摄入了他说：“我一点也不确定健康体重的人是否应该限制在某种程度上消瘦。”生命似乎更长，但不一定更长。”