由于灾难，英国从欧洲大陆分裂成为一个岛屿——这听起来可能是政治原因，但实际上是地理原因。数千年前，英国选择退出欧盟，这一过程被称为脱欧，但发生了不同的分离。与政治上的不同，它相对简单，可能只由两个阶段组成。

首先，回顾一下地理：英格兰与欧洲其他地区被一片称为英吉利海峡的水域隔开；英国离法国最近的那片水域被称为多佛海峡。不过，根据《自然通讯》今天发表的一项研究，海峡并不总是在那里——它很可能是由两次主要的侵蚀事件造成的。第一次可能发生在45万年前，大约在同一时间尼安德特人首次出现在欧洲。从英国延伸到斯堪的纳维亚半岛的巨大冰原边缘的一个大湖溢出了大量的水。第二次可能发生在16万年前，当时灾难性的洪水打开了多佛海峡。当冰河时代结束，海平面上升时，水流进了那个缺口。就这样，英国成了一个孤岛。

但情况并非总是这样——英国曾经通过白垩岭与欧洲大陆相连，白垩岭从英格兰东南部的多佛延伸到法国西北部的加莱。白垩岭坍塌形成多佛海峡。这不是争论的话题。但究竟是什么导致了这次崩盘，人们争论了很久。这就是研究人员分析英吉利海峡海底数据的原因——希望能解决这场争论。

要设置场景，请想象冰。大约45万年前，世界正处于冰河时期，这就是为什么北欧有一个巨大的冰原。在这片冰原的南缘，河流和融水汇集在一起形成一个大湖。白垩岭起着一种巨大的水坝的作用。科学家们长期以来一直认为，湖水溢出侵蚀了白垩岭，最终形成了多佛海峡。伦敦帝国理工学院地球科学教授、研究报告作者桑吉夫·古普塔（Sanjeev Gupta）说，今天的研究提供了这个湖泊的“第一个证据”现在我们可以真正展示这个过程是如何发生的。”

古普塔和他的同事分析了来自英吉利海峡的新海底数据，显示基岩上的洞充满了沉积物。虽然这些洞最初是在20世纪60年代和70年代发现的，但新的数据分辨率更高，这让科学家们可以进行更详细的分析。古普塔和他的研究小组认为，这些直径数公里、深约330英尺的洞是古湖的水溢出时形成的，在下面的岩石中形成了一个凹陷，这种现象被称为水垫塘(研究人员还发现了一个巨大的山谷，穿过海峡中心，刻在基岩上。研究称，这个山谷是由大洪水造成的。

数据表明，在某个时刻，可能在16万年前，白垩山脊筑坝的大型湖泊倒塌。古普塔说，这可能是因为地震，也可能是因为数千年的瀑布侵蚀最终冲破了山脊。无论如何，这场特大洪水冲破了多佛和加莱之间的陆桥，形成了多佛海峡。后来，当冰河时代结束，海平面上升，水填补了空白-英格兰成为一个岛屿，古普塔说。

古普塔说，最终山脊坍塌的时间还不完全清楚。为了得到更确切的答案，科学家需要钻透海底那些巨大的沉淀物孔。然后可以对岩石样本进行分析，以获得更清晰的日期。但这可能说起来容易做起来难。古普塔说，英吉利海峡是地球上最繁忙的水域之一，极端的潮流会使这项工作变得困难。

不过，今天的研究显示，一系列偶然的地质环境如何永远塑造了欧洲的历史：如果不是第一号脱欧，第二号脱欧可能永远不会发生。”古普塔说：“英国将成为欧洲大陆的一部分，这个国家的身份将截然不同。”这个国家起源于那个岛屿的地理位置。历史会完全不同。”