由於災難,英國從歐洲大陸分裂成為一個島嶼——這聽起來可能是政治原因,但實際上是地理原因。數千年前,英國選擇退出歐盟,這一過程被稱為脫歐,但發生了不同的分離。與政治上的不同,它相對簡單,可能只由兩個階段組成。
首先,回顧一下地理:英格蘭與歐洲其他地區被一片稱為英吉利海峽的水域隔開;英國離法國最近的那片水域被稱為多佛海峽。不過,根據《自然通訊》今天發表的一項研究,海峽並不總是在那裡——它很可能是由兩次主要的侵蝕事件造成的。第一次可能發生在45萬年前,大約在同一時間尼安德特人首次出現在歐洲。從英國延伸到斯堪的納維亞半島的巨大冰原邊緣的一個大湖溢位了大量的水。第二次可能發生在16萬年前,當時災難性的洪水開啟了多佛海峽。當冰河時代結束,海平面上升時,水流進了那個缺口。就這樣,英國成了一個孤島。
但情況並非總是這樣——英國曾經透過白堊嶺與歐洲大陸相連,白堊嶺從英格蘭東南部的多佛延伸到法國西北部的加萊。白堊嶺坍塌形成多佛海峽。這不是爭論的話題。但究竟是什麼導致了這次崩盤,人們爭論了很久。這就是研究人員分析英吉利海峽海底資料的原因——希望能解決這場爭論。
要設定場景,請想象冰。大約45萬年前,世界正處於冰河時期,這就是為什麼北歐有一個巨大的冰原。在這片冰原的南緣,河流和融水彙集在一起形成一個大湖。白堊嶺起著一種巨大的水壩的作用。科學家們長期以來一直認為,湖水溢位侵蝕了白堊嶺,最終形成了多佛海峽。倫敦帝國理工學院地球科學教授、研究報告作者桑吉夫·古普塔(Sanjeev Gupta)說,今天的研究提供了這個湖泊的“第一個證據”現在我們可以真正展示這個過程是如何發生的。”
古普塔和他的同事分析了來自英吉利海峽的新海底資料,顯示基岩上的洞充滿了沉積物。雖然這些洞最初是在20世紀60年代和70年代發現的,但新的資料解析度更高,這讓科學家們可以進行更詳細的分析。古普塔和他的研究小組認為,這些直徑數公里、深約330英尺的洞是古湖的水溢位時形成的,在下麵的岩石中形成了一個凹陷,這種現象被稱為水墊塘(研究人員還發現了一個巨大的山谷,穿過海峽中心,刻在基岩上。研究稱,這個山谷是由大洪水造成的。
資料表明,在某個時刻,可能在16萬年前,白堊山脊築壩的大型湖泊倒塌。古普塔說,這可能是因為地震,也可能是因為數千年的瀑布侵蝕最終衝破了山脊。無論如何,這場特大洪水衝破了多佛和加萊之間的陸橋,形成了多佛海峽。後來,當冰河時代結束,海平面上升,水填補了空白-英格蘭成為一個島嶼,古普塔說。
古普塔說,最終山脊坍塌的時間還不完全清楚。為了得到更確切的答案,科學家需要鑽透海底那些巨大的沉澱物孔。然後可以對岩石樣本進行分析,以獲得更清晰的日期。但這可能說起來容易做起來難。古普塔說,英吉利海峽是地球上最繁忙的水域之一,極端的潮流會使這項工作變得困難。
不過,今天的研究顯示,一系列偶然的地質環境如何永遠塑造了歐洲的歷史:如果不是第一號脫歐,第二號脫歐可能永遠不會發生。”古普塔說:“英國將成為歐洲大陸的一部分,這個國家的身份將截然不同。”這個國家起源於那個島嶼的地理位置。歷史會完全不同。”
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