周一，SpaceX计划为美军执行其第一个****任务——将一颗间谍卫星送入轨道，供国家侦察局使用。这枚名为NROL-76的神秘有效载荷定于周一清晨从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心搭乘该公司的猎鹰9号火箭升空。发射后，SpaceX公司将试图将猎鹰9号的第一级火箭（14层楼高的火箭核心，包含主发动机和大部分燃料）降落在海角的固体地面上。

就像其他NRO发射一样，我们对这颗卫星的最终目的地或者探测器到达目的地后会做什么并不十分了解。通常，NRO任务的广播会缩短一点，以隐藏卫星的真正用途和去向。这意味着，当SpaceX进行商业发射时，我们可能不会像平常那样在太空中拍摄到那么多火箭和卫星的照片。然而，我们仍然应该得到大量的第一阶段的图像，因为它使其下降到地球上。这将是SpaceX第四次试图将“猎鹰9号”降落在该公司佛罗里达州的着陆场。

这次发射是继几周前SpaceX的历史性发射之后进行的，在这次发射中，该公司首次发射了一个着陆的Falcon 9助推器。那次发射成功地将一颗卫星送入了位于卢森堡的SES公司的轨道。SpaceX还能够通过在大西洋的无人机飞船上着陆来找回第一级。然而，发射NROL-76任务的“猎鹰9号”将使用全新的第一级，目前尚不清楚SpaceX何时会再次发射一个用过的助推器。

但这次发射仍然是独一无二的，因为它标志着在过去十年中为数不多的NRO任务之一，还没有完成由联合发射联盟。ULA是波音公司和洛克希德马丁公司的合作伙伴，在过去十年中基本上垄断了军事发射。然而，SpaceX在经过美国空军两年的审查后，于2015年获得了发射军用卫星的认证。这个想法是在军事发射供应商之间建立竞争——此举可能降低**任务的成本。自从获得认证以来，SpaceX已经从空军手中赢得了两份公开招标的合同。

然而，NRO似乎在过去几年中的某个未知时间与SpaceX一起建立了这次发射。据《太空新闻》报道，NRO于2016年5月宣布，它已利用SpaceX发射NROL-76，未来SpaceX有可能发射更多NRO任务。

虽然我们对周一发射的目的知之甚少，但我们确实有与任务配套的标志性NRO补丁。NRO的发射总是伴随着一个野生任务补丁，典型地描绘了一些征服地球的巨大动物或一个像巫师或黑暗骑士一样的神秘存在。NROL-76补丁有点偏离了这个主题，展示了刘易斯和克拉克，都看起来非常严厉，因为他们准备开始他们的远征西部。具体地说，NRO说，这片土地上的两名探险家将要“发现和探索新购买的路易斯安那州领土，并向国家指挥当局（杰斐逊总统）报告。”也许这是关于这次任务的某种暗示。

周一的发射计划在美国东部时间早上7:15离开地面，不过火箭可以起飞到东部时间上午9点。发射原定于周日同一时间进行，但由于“猎鹰9号”第一级上的一个传感器出现问题，发射任务被取消。不过，对于明天的发射来说，天气看起来还是不错的；据帕特里克空军说，有70%的可能性，条件将是有利的。SpaceX对发射的报道在发射前20分钟就开始了，所以请回头观看任务实况。

美国东部时间4月30日上午7:20更新：周日上午，SpaceX在发射前不到一分钟就停止了Falcon 9的发射，理由是第一级的一个传感器出现问题。美国东部时间明天早上7点左右，该公司将再次尝试发射该飞行器。