SpaceX Falcon 9火箭将于今天晚些时候发射，为通信公司铱星公司携带一批新的卫星进入轨道。起飞后，SpaceX公司将尝试将猎鹰9号的第一级——14层楼高的火箭核心，包含主发动机和大部分燃料——降落在太平洋的一艘自主无人机飞船上。如果成功的话，这将是SpaceX第13次成功着陆其中一个火箭级，也是第8次在海上完成这一壮举。

这是SpaceX在一个周末内尝试的第二次发射——这是有史以来最快的一次转变(发射通常间隔数周或数月。）周五，SpaceX从佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心向太空发射了一颗保加利亚通信卫星，私人航天公司称之为“周末双头机”。这一飞行本应在上周末进行，但它被推回，以便可以更换整流罩中的一个阀门，整流罩是火箭顶部用来固定卫星的圆锥体。周日，埃隆·马斯克说，火箭还装备了由钛制成的“显著升级”的散热片，这些散热片取代了在再入过程中容易着火的铝散热片。

今天的发射是铱星计划的一部分，该计划将在低地球轨道上创建一个由66颗通信卫星组成的大型星座，称为铱星下一颗。它将提供移动语音和数据覆盖整个地球，包括在海洋和两极。第一批10颗卫星于今年1月搭载“猎鹰9号”火箭发射升空；今天的发射将使太空中的卫星数量达到20颗。完全完成后，这个星座还将被用来为飞机提供一个逐分钟的跟踪系统。

铱星公司首席执行官马特·德施（Matt Desch）6月19日在接受记者电话采访时说：“在接下来的12个月里，SpaceX公司还计划进行6次铱星发射。”我们在太空的网络活动在未来几个月会变得有点疯狂。随着这些新卫星的升空，它们将慢慢取代旧一代卫星——其中一些卫星自上世纪90年代就已进入轨道。

所有的铱星NEXT卫星都将用新型猎鹰9号火箭发射——至少目前是这样。德施说，如果重新使用的火箭能加快进度，他愿意在已经飞行的“猎鹰9号”上发射火箭“时间表对我来说非常非常重要，”德施说“成本和风险是一致的，”他补充说我相信现在的风险很低，但不是零，因为这是一个新事物。”

SpaceX在2015年12月完成了Falcon 9第一阶段的首次着陆，迄今为止已经完成了12次，其中一次是在周五。其中两枚回收的火箭迄今已成功发射和着陆。上周五的运载保加利亚卫星升空的火箭实际上是同一艘猎鹰9号，它在1月份将首批10颗铱星NEXT卫星送入轨道。

今天的“猎鹰9号”计划于美国东部时间下午4点25分从加州范登堡空军基地发射，并有一个瞬时发射窗口。备份日期大约是6月26日星期一的同一时间。今天下午回来看任务实况。直播在发射前20分钟开始。