FreshBooks**服务是自由职业者和企业家的软件佳能的一部分。2009年到2018年的tl80推荐信中都提到了这一点，在向多个客户计费时，这仍然是保持理智的最佳方法之一。两年前，该公司推出了一个全新的版本，它已经秘密开发的名字比尔春天。我们与FreshBooks联合创始人兼首席执行官迈克•麦克德门特（Mike McDerment）讨论了打造自己公司最大竞争对手的问题。

地点：加拿大多伦多

首先，告诉我们一些你的背景，以及你是如何达到今天的水平的。

我在多伦多长大，是四个孩子中最小的一个。我妈妈是一名护士，她开发了国内第一个帮助孩子们应对压力的项目。它一开始只是一个学校董事会的一个小项目，后来蔓延到北美，今天它仍然很强大。我想我是从她身上获得了创业精神。

我在大学里学的是商业，但放学后，我真的看不到自己每天早上穿西装打领带，乘电梯到公司大楼的37层。我还不清楚自己是否有创业精神，但我所知道的是，我喜欢为人们解决问题和建造东西。我成立了自己的市场营销和设计机构，几年后，我们四个人开始了客户工作。

在为我们的工作计费时，我们使用的是微软的Word和Excel，因为会计软件太复杂了，无法满足我们的需要。有一天，当我不小心存了一张重要的客户**时，我达到了临界点——我有点崩溃了。我知道必须有一个更好的方法，所以我花了接下来的两个星期编码什么将成为现在的基础书籍。

最初几年，要想让新书上市是很困难的。我和我的联合创始人乔，李维搬进了我父母的地下室，我们在那里度过了3.5年。前两年，我们只有少数几个客户每月支付10美元。有几次我差点就要退出了。我现在明白了我当时没有明白的：有时新的想法需要一段时间才能领会，企业家也不总是最有耐心的人。但新生图书确实很受欢迎，十年后，我们帮助了160个国家的1000多万人。

带我们度过最近的一个工作日。

对我来说没有两天是一样的。我花时间和那些最能从我那天的房间里获益的团队在一起。有时这意味着与寻求决策支持或计划未来几个月的领导人进行背靠背的1:1会议。其他时候，我卷起袖子，和团队在战壕里，搬石头，完成工作。

你最近监督了freshbooks软件的广泛重建。告诉我们这个过程。

最初的FreshBooks平台诞生于地下室，由三位联合创始人构建，他们在构建生产web应用程序方面没有任何经验。随着业务的发展，我们慢慢地聘请了经验丰富的工程师，但到那时，损失已经造成，我们被困在大约100万行所谓的“意大利面代码”之上。这是重建的主要原因之一。

另一个原因比“意大利面密码”更重要；世界变了，我们学到了很多关于**产品和为自己工作的人服务的知识。尽管自雇专业人士及其团队在美国劳动力中所占的比例越来越大，仅在美国就超过5300万人，到2020年有望达到7000万人，但世界财富500强的两倍规模尚未为他们设计。简单的事情太复杂了。为了让FreshBooks能够跟上步伐，并在五年内为这个群体提供良好的服务，我们知道我们需要采取行动。

一旦我们有了这样的信念，我们就组建了一个小团队，给他们空间，让他们开始重新想象新生书。他们遵循精益设计流程，注重真实用户的快速反馈周期。过程的另一面是美丽的，令人兴奋的，但也非常可怕。这是一个新的平台，它将取代全球数百万人使用了十多年的经典产品。

球队充满了不确定性和不眠之夜。新平台会失败吗？它会不会引入会侵蚀客户信任和幸福感的漏洞？会不会达不到我们的期望？在我们的行业中，有许多公司试图重新搭建平台，但都失败了。我们不仅不想重蹈过去失败的覆辙，我们还希望新的平台能在未来几年赋予FreshBooks竞争优势。

我们想出的是一个真正的商业黑客：我们决定在市场上推出新的平台，以便我们可以实际测试其性能。我们创办了一家秘密但非常真实的公司，名为比尔·斯普林（billspring），在野外与新生图书竞争。我们在特拉华州成立了一家控股公司，合并比尔·斯普林（billspring），这样就无法追溯到FreshBooks。比尔·斯普林是一款免费产品，有自己的网站、标志和品牌，最终还有自己的客户。这样做的目的是让我们的产品团队能够在不损害FreshBooks品牌的前提下，与真正的客户进行实时测试和学习。有了比尔·斯普林的自由，团队就没有了阻碍，开始以我们公司前所未有的速度构建和测试新功能和设计。

当比尔•斯普林（billspring）开始表现出与我们的经典产品相当的水平时，我们就开始向客户推出新产品了。棘手的是，这种产品已经向新客户提供了一年多，但我们现有的客户都没有机会试用。弄清楚如何将客户迁移到新平台是一个极其复杂的项目，几乎需要整个公司的帮助。我们提出了一个非常具有挑战性的任务：我们的每一个客户都有机会通过单击按钮进行迁移，并且能够在不丢失任何信息的情况下反向迁移回来。整个公司都支持这一愿景，我们正着手实现这一愿景。

总的来说，重建平台和建立迁移路径并不是我们五年前计划的事情，但这确实是我们14年历史上完成的最令人印象深刻的壮举。我真的为所有参与的人感到骄傲。

什么样的应用程序、小工具或工具你离不开？

我每天都用电脑，但当我需要思考和阅读的时候，我就依靠一支好的老式圆珠笔和一个Moleskine笔记本。

你的工作区是什么样的？

FreshBooks的总部是一个80000平方英尺的地板，我们300人都在同一层楼工作。我没有传统意义上的办公室。相反，我白天和不同的团队一起工作，解决不同的问题。当我需要一对一见面或独自工作时，我通常会在主楼梯和公司洗手间旁边的玻璃会议室里扎营，所以我看到别人，他们也看到我。当你是首席执行官时，可见性和可访问性很重要，所以我在人流最密集的区域选择了一个有透明墙的房间来消磨时间绝非偶然。如果有人去厕所或者喝杯咖啡，我们很可能会见面。这有助于我保持联系，并有助于创造更多富有成效的走廊对话。

你最省时的捷径是什么？

当有人问一个问题时，确保你理解他们为什么问这个问题。尽可能地理解全部内容，这样你就可以给出最好的回答，而不仅仅是表面的回答。没有足够的人这样做，这是一个强大的方式来找到根源。

你比别人更擅长什么日常工作？你的秘密是什么？

问问题。我总是想明白为什么有人会做出决定，或者为什么他们会选择以一种特定的方式去做某件事。我喜欢把这些层剥开，开始做基本的假设。

我遇到过的最好的导师都是问问题的人，这是我每天努力为我的团队塑造的一种行为。作为一个领导者，只有少数几件事让我害怕。一个没有问题的会议，让我害怕。

你怎么知道你要做什么？

我随身带着一个小笔记本，把一切都记下来。

如何充电？当你想忘记工作的时候你会怎么做？

当我需要休息的时候，我会花时间在户外。一次长时间的独木舟之旅，理想的情况是去一个我的设备不能工作的地方，或者用我的手做一些事情，比如劈柴或割草，对我来说是恢复性的。我有两个两岁以下的孩子，他们已经在户外呆了很多时间。我希望把对户外的热爱和对冒险的渴望传递给他们。

你最喜欢的副业是什么？

帮助其他企业家解决创业过程中的所有问题。我每周都会花一个晚上去帮助另一个公司的建设者，他在这个过程中走得比较早，并且试图找到自己的路。这对我来说是一个小小的方式来支付它，而且很有趣——我喜欢创造东西。

什么是你现在在读什么，或者你推荐什么(you currently reading, or what’s something you’d recommend)？

吉姆·柯林斯的《有远见的公司的成功习惯》是一部老掉牙却经久不衰的作品。十年前，当我和我的联合创始人在父母的地下室推出FreshBooks时，这本书对我的思想产生了很大的影响。它促使我长期思考，明确我们的愿景：一些可能是大的、大胆的和大胆的，一些其他人通过电子表格的镜头看我们的业务永远看不到的东西。有了这一愿景，我们就能够在困难中坚持到底。

填空：我很想看到一个答案。

杰森·盖格纳德，策划会谈和社区**的创始人。

你收到的最好的建议是什么？

“专注是一个由四个字母组成的词。”我从一位早期导师那里得到了这个建议，他是我最好朋友的父亲。如果你不集中注意力，你就不能执行，这都是执行的问题。如果你不执行的话，你会有很多四个字母的单词。是的，焦点是一个四个字母的单词。

还有什么你想补充的，可能是有趣的读者和球迷？

我喜欢冒险，这是大多数人不喜欢的。我只是喜欢不知道接下来会发生什么，或者不知道如何从你现在的位置到你想要的位置。换言之，我喜欢冒险而不是打包地图。生活中的乐趣在于在前进的过程中把事情弄清楚，如果你对它敞开心扉，世界就会向你走来。我喜欢公路旅行、错误的转弯和开公司，因为你永远不知道下一步会发生什么。