从我在沃尔玛找到第一份推车员的工作那天起，我就花了好几年的时间，从一份薪水到下一份薪水。我在贫困线上徘徊，希望能撑到下个月的房租。当时感觉很正常。直到我开始赚更多的钱，我才意识到过着贫穷生活给我留下的心理创伤。

贫穷不仅仅是资产负债表上的一个数字。这是一种精神状态。多年来，我觉得自己一文不值，因为我穷，因为我一文不值，我不认为我应该得到更多的报酬。所有的内疚、羞耻和恐惧使我（还有数百万人仍在挣扎）无法追求更好的生活。这是一个永无止境的自我毁灭的循环。如果你还在这样的情况下，不要觉得你必须这样。这个系统经常**纵来让你失败，但是这个系统最糟糕的机制之一就是让你相信你应该被困在里面。

有钱意味着最终有了做出好决定的自由

当我领着薪水过日子的时候，我知道一个糟糕的财务决定是什么。如果我的账户里有300美元，我需要250美元的房租和50美元的伙食费，那么那周出去看电影是个错误的决定。当然，有时我会做出错误的决定。我喜欢看电影，所以偶尔在我不该看的时候去看戏。这可能是一个糟糕的决定，但我还是选择了这样做。

当你破产时，你唯一的自由就是做出错误的决定。付房租与其说是一种责任，倒不如说是一个“好决定”。你付房租不会得到表扬的。当你能做到这一点的时候就很好了当你穷的时候你不能总是确信你能做到，但这只是在踩水而已。你不能选择明智的投资或为紧急情况而储蓄。

然而，当我第一次赚到更多的钱时，我发现了我不熟悉的预算弹性。突然间，我可以选择是否去做一些明智的、以前遥不可及的事情，比如为退休而存钱（而不是每月存5美元，作为一种姿态），我可以去上课或者买一些有助于我职业生涯的软件。我可以偿还债务。这些都是好决定，更让我震惊的是，我可以选择做什么。

这是我破产时不明白的。我只有足够的钱来维持生计，所以我把钱看作是每个人都想从我这里得到的东西。我追求更高的薪水只是因为我需要跟上。我甚至为想要的比我需要的最低限度还多而感到内疚。直到晚年我才意识到想要赚钱不是贪婪或自私。贫穷的恶毒陷阱是我开始训练自己，让自己相信自己不值得别人拥有的自由。所有的财经博客都教会了我如何避免生活方式的膨胀，但却没有让我做好心理调整的准备，让我意识到自己多年来一直在妨碍自己。

自理是很昂贵的

如果你20多岁的时候很穷，你可能很少去看医生。低收入家庭忽视常规医疗已不是秘密，因为他们根本负担不起。这是有道理的。如果20美元是你这周吃东西和挨饿之间的差额，你就不会把它浪费在你不知道自己需要的医生就诊的共同费用上。

在我的情况下，我甚至没有选择。我有背痛，牙痛，有时生病，但我从来没有费心让专业人士检查，因为我只是没有钱花或保险支付。

检查一下你的保险范围。预防性护理通常是支付非常慷慨。这是有原因的。如果一家保险公司今天能支付50美元的治疗费用，这样就可以避免一年后2000美元的治疗，他们会很乐意的。我当时不同意他们的观点$50英镑对我来说是不可能的数目。

一旦我最终得到了保险，我就有很多事情要做。牙科工作是最糟糕的。我错过了很多补牙的机会。把剩下的牙齿修好和/或换掉是很昂贵的。比我早点去看牙医要贵得多。即使是现在，我也在想，如果我错过了几笔房租，或者找了第三份工作，这样我就可以买得起预防这种情况所需的保险了。当时我做了最好的选择，但这并不能让它现在便宜一点。

过去贫穷意味着我比现在更穷。即使我能负担得起我的牙齿所需的预防性护理，我也忽略了其他一些领域，而且总是要花更多的钱才能赶上。一旦我开始有了一份体面的工资，我就把解决所有我一直在避免的健康问题放在首位，以免它们变得更贵。如果你可以，如果你有能力，不要忽视你的健康。然而，我非常清楚，有时这不是一个选择。

一旦你有钱了，你就会害怕失去它

当你一文不名的时候，有钱的想法就像一场梦。一旦我到了那里，你告诉自己，一切都会好起来的。生活会更好。你确信，你真正需要的只是多一点钱，打破一份又一份薪水的生活循环，所有与之搏斗的问题都会从你的肩膀上消失。

你说得对。当然，有一个极限，更多的钱不会让你更快乐，但拥有它肯定比没有好。一旦你有钱了，你就可以花钱买东西来改善你的生活。你可以买散装的食物，也可以买一辆不经常抛锚的车。钱绝对能让你更快乐。这就是为什么失去它的想法是可怕的。

当你很穷的时候，“赚钱”听起来像是一个里程碑，你进入了一个新的，永久的生活时代。事实上，这些钱可能是以某种形式的薪水来支付的。你会不断提醒自己随时可能失去的薪水。

当我在沃尔玛工作时，有时我觉得我可能会失业。也许我把事情搞砸了，也许我的老板今天过得不好，把它发泄在我身上。我担心在停车场推购物车会失去我的最低工资工作。大吼大叫。即使在我担心的时候，我也从来没有那么担心过。

一旦我找到了一份更好的工作，这种恐惧就会成倍地恶化。每一次我有一个糟糕的一周，我发现自己害怕它会崩溃。如果我被炒了，谁会雇我？我再也不可能幸运地找到这样的工作了。我将不得不做一份更糟糕的工作，赚更少的钱，我将失去我所有的奢侈享受，比如去看牙医。

这部分是冒名顶替综合症抬高了它丑陋的头，但它也是一种更发自内心的恐惧，来自于知道你必须失去什么。多年来，我负担不起去看医生、去酒吧或沉迷于cosplay之类的爱好。一个在金钱中长大的人可能会害怕失去工作，在找到另一份工作之前无法接触到这些东西，但对我这样的人来说，这不仅仅是一种恐惧。这是一段记忆。

你从来没有停止过贫穷的感觉

我已经三年没有拿到高于联邦贫困线的工资了。这不是一个很长的时间，但它足够长，我觉得我应该调整到现在。我没有。突然花了20美元还是让我感到焦虑。我仍然在心里想，如果不为这个决定而苦恼，我买不起超过100美元的东西。这当然帮助我保持节俭，但它凸显了贫穷的心态是多么根深蒂固。

几个月前，当我决定买一台Xbox时，我突然明白了这一点。现在，我有一台相当不错的游戏PC，如果我想玩一款游戏的话，我可以用它（我总是在游戏发布几年后，在一次蒸汽销售期间，以5美元的价格购买）。这些年来，我一件一件地升级了我的电脑，所以我一次花费不超过100美元。一想到要花300美元买一台游戏机，我就觉得既疯狂又不可能。

我花了好几个月才做出决定。直到我终于明白了。如果我买得起的话，我不需要为买我想要的东西辩解。即使写那句话也感觉像叛国。即便如此，我意识到我在付账单，为未来存钱，还债务。我总是可以用我的钱做一些更好的事情，但是我最终选择了买一些东西，仅仅是因为我想要它，而不是因为我找到了一些外在的理由来证明这是一个好的决定。

我仍然为买了那台Xbox而感到内疚。我可能永远都会。当然，我本可以用这些钱做别的事，或者试着做别的事在我的客厅里玩游戏，或者只是对我所拥有的感到高兴。我能听到这些批评，因为它们是我一直告诉自己的。多年的贫穷教会了我很多方法，我的财务决策可能是错误的。当我的薪水改变时，那个声音并没有消失。可能永远不会。无论我多么努力地把自己从过去的财务困境中挖出来，我都会随身携带一部分资金。这不一定是好事或坏事。就是这样。

Angelica Alzona的插图。照片由盖蒂图片，美军非洲，拉斐尔J M苏扎，和jridgewayphotography。

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