除夕夜，当我和丈夫在新泽西郊区的一座殖民地式的房子里买了一本故事书，我们以为我们买了美国梦的一部分。在布鲁克林和新泽西做了十多年的租客之后，我们摆脱了房东的束缚，也摆脱了动荡的租赁市场的不稳定。

这是隆达·凯森通过LearnVest的客座帖子。

对于我们达成的交易，我们也相当骄傲：我们在市场底部买入，锁定了一个可能让女孩脸红的利率。我们每月的租金比我们付的少400美元。我们有两倍的空间。还有三个浴室！还有一个完工的地下室！孩子们完全头晕。我们迫不及待地开始把所有的闲钱都存起来。直到我们接到石油公司的第一个电话。

我们的热问题

我们的房子用取暖油取暖。根据2009年的一份**报告，只有6%的美国家庭使用石油取暖，而且大多数在东北部。我们知道石油比天然气贵，所以我们认为我们最终会转换成石油。但是，对于每个月为我们80岁的老房子供暖要花多少钱，我们却措手不及。除此之外，我们不知道住在一个隔热性差的房子里意味着什么，房子就像瑞士奶酪一样散热。

搬家那天我们第一次发现了麻烦。搬运工卸箱子的时候，我的**接到了石油公司Verna打来的电话，这家公司是一家当地供应商，以前的老板曾使用过它。我们的油箱已经满了四分之一，她解释说，需要再加满一杯。她问我是否要最小的油量，150加仑。”当然！”我一边指挥搬运工一边说那要多少钱？”

“562美元，”她说，一点也不漏你想付现金吗？“我被吓坏了$562! 怎么可能呢？她解释说，油价每加仑3.75美元。几个小时后，店主约翰突然路过。别担心，他向我保证，150加仑的油能用一整个冬天。

起初他似乎是对的。一月初是反常的温暖，我们后院坦克上的红色表盘保持稳定。但是冬天来临了，每天我都看着刻度盘慢慢地降到四分之一的刻度。我们安装了一个数字温度计，把它设置在夜间59度。两个晚上后，我们把它减少到58。然后是57。我们堆上毯子。白天，孩子们上学的时候，我把房子保持在65岁，在家里的办公室里，我把毛衣捆起来。但表盘一直在打滑。在不到五周的时间里，我们1500平方英尺的房子已经吸走了150加仑的石油。我给公司打电话时，价格已经上涨了。下一次加油花了我们600多美元。

然后我们拿到了第一份水电费账单(我们的烘**、热水和炉子都用天然气。一共175美元，加起来，我们每个月要付将近800美元的能源费。我们计划中的所有积蓄只花了一笔钱就花光了。

数学很简单。天然气的价格不到石油的一半，这主要得益于国内天然气开采的繁荣和全球石油市场的动荡。据美国**数据显示，去年冬天，一位使用石油的房主支付了2087美元的暖气费，而一位使用天然气的房主支付了832美元。今年，油价更高，冬天更冷，所以不需要一个数学家就知道这对房主意味着什么。

但我们的问题比油价更严重。我们的房子也失去了热量和很多。有一点很清楚：我们买了一只能源猪，需要加以控制。

我们最后是怎么减少账单的

房子不是设计成气密的。他们应该呼吸。一个典型的房子每小时呼出大约33%的空气，排出灰尘、霉菌和其他毒素。但是，如果一个房子没有很好的密封或适当的绝缘，它吹出的空气远远超过它应该进入大气。所以，与其给房子供暖，不如给人行道供暖。我知道，如果不解决结构性问题，花1万美元把我们的房子改成天然气是没有意义的。

但要做到这一点，我们需要钱。我求助于DSIRE，这是一个联邦数据库，提供给那些改善家庭能源的人的州激励措施。我了解到，新泽西州，我的家乡，有一个计划，提供给房主25%的回扣，使他们的房子作出具体的改善，包括绝缘和切换到天然气。该计划还为房主提供无息贷款以支付工作费用。为了获得资格，你必须先做一个家庭能源审计。

能源审计就像是对你家的检查。审计人员检查家里的机械设备，如炉子和热水器。他还研究了烟囱、窗户、电器、隔热材料和空气密封。当地公用事业公司通常会免费或低价提供这项服务。我打电话给我们的，却没有这样的运气：他们的节目一年前就结束了。然后我开始给我所在地区的承包商打电话。一些人收取的服务费高达295美元。最后我找到了一个免费的。恰恰！

第二天，一个审计员来到我的门口。一个叫比尔的精瘦的家伙走了进来，手里拿着一个巨大的红色箱子和无数其他的小玩意儿。箱子里有一个巨大的风扇，叫做鼓风机门。那是他收藏的最漂亮的装备。风机门贴在我的前门上，把空气从屋里抽出来，降低了室内空气压力。比尔拿着一支小烟笔在屋子里走来走去，想看看外面的空气是从哪里渗进来的。他检查了排水口、管道周围的空间、水槽下面、烟囱和窗户。

然后是下一个检查：绝缘。比尔用红外线枪检查了我墙上的绝缘层，发现我们没有。是的，你读对了：没有！原来很多老房子不是用隔热材料建造的。就像我家忘了穿毛衣一样。

比尔和他所有的设备发现，我们的房子漏出的空气比目前的行业限制高出了惊人的255%。比尔建议我们把纤维素绝缘材料（基本上是报纸）吹入墙壁、地下室和阁楼。他还建议我们把所有的洞都封起来，把阁楼封起来，然后转换成天然气，用节能的锅炉代替我们的锅炉。至于我们古老的单层玻璃窗：他建议我们买厚重的窗帘来阻挡冷空气。

他估计光是这些改进就可以使我们每年的能源账单减少2400美元。在国家补贴之后，这项工作将花费8800美元。我们的储蓄将在不到三年的时间内支付这项工作。有了0%的利息贷款，我们就不必预先支付任何东西了。相反，我们将在十年内每月支付74美元，这似乎比600美元的石油账单更令人满意。

这些数字使我欣喜若狂。我们不仅可以转换成更便宜（更清洁）的燃料，我们还可以使我们的房子在这个过程中更有效率。突然，我们以为买了房子就能省下的400美元又变成了现实。而且，我们的取暖费实际上可能比我们租房时支付的还要低。现在我觉得是时候喝香槟了，告诉石油公司的维娜我们不会再打电话了。

能源审计如何每年节省2400美元的投资

自由撰稿人隆达·凯森定期为《****》撰稿。她的文章和论文也出现在芝加哥论坛报，MSNBC.com，建筑记录，生境杂志，育儿杂志，*****，彭博商业周刊，汤姆森路透社和赫芬顿邮报。她和家人住在新泽西州。

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图片由瓦伦廷·沃尔科夫（Shutterstock）和斯内克一号（Flickr）混合而成。

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