由于下周的日全食中月球完全阻挡了太阳的光线，美国20多个地方的50多个高空气球将在天空中翱翔10万英尺。船上将有覆盆子Pi摄像机、天气传感器和调制解调器，以实时播放日食画面。他们还将有金属标签涂上非常耐寒的细菌，因为美国宇航局想知道他们是否能在火星上生存。

每次我们派一辆火星车到这颗红色星球，我们自己的微生物就会抓住它们，搭便车穿越太空。一旦这些细菌在火星上会发生什么？它们会变异吗？他们死了吗？或者他们能继续生活在不受干扰的殖民世界而不是我们自己的世界？为了回答这些问题，我们需要在地球上进行实验，8月21日的日食提供了绝佳的机会。

这些气球是由来自美国各地的高中生和大学生组成的团队发射的，这是由蒙大拿州立大学的安吉拉·德斯贾丁斯领导的日食气球项目的一部分。当美国宇航局（NASA）行星科学主任吉姆•格林（Jim Green）第一次听说有50多个气球正飞到平流层直播日食时，他简直不敢相信自己的耳朵我说，天哪，那就像在火星上一样！”绿色告诉边缘。美国航天局不能放过这个机会。

地球平流层的上部——就在臭氧层之上——非常像火星的表面：大约零下35华氏度，空气非常稀薄，受到太阳紫外线辐射的冲击。在月食期间，情况会变得更像火星：温度会进一步下降，月球会缓冲一些紫外线，使其更像红色星球上的辐射。”格林说：“这确实是一个非常出色的天体生物学和行星保护实验。

这种会飞到太空边缘的细菌是一种特殊的菌株，叫做旱生拟杆菌。美国宇航局喷气推进实验室的天体生物学家ParagVaishampayan说，它于1973年首次从佛罗里达州肯尼迪航天中心的一个航天器组装设施外的土壤中分离出来。这些细菌形成孢子屏障，即使在环境变得致命时也能存活下来。Vaishampayan告诉《边缘》杂志，在257华氏度的温度下需要140个小时才能杀死90%的细菌。

“这些是我们所知道的最具弹性的细菌类型，”大卫J。史密斯是美国宇航局艾姆斯研究中心太空生物科学部门的研究员。

上周，史密斯完成了向学生团体邮寄细菌的工作，这些细菌对人和环境都没有危险(只有34个气球会携带细菌。）微生物被晾干在两张狗标签大小的金属卡片表面。一张卡将飞到平流层，而另一张卡将留在地面作为控制组。德斯贾丁斯说，在日食日，气球将每隔15分钟左右从月球阴影所在的州发射一次。它们将飞行大约两个小时，到达平流层，最终由于压力下降而爆炸。一旦他们回到地面（降落伞会减慢下降速度），学生们将通过全球定位系统跟踪他们，找回金属标签，并将它们寄回美国宇航局。

届时，维沙姆帕扬和史密斯将分析有多少细菌死亡，以及它们的DNA是否发生了任何变化。如果其中一些细菌在这次飞行中幸存下来，那可能意味着这些细菌可能已经在火星探测器上搭便车到这颗红色星球的旅行中幸存了下来。我们还不确定是否有旱生芽孢杆菌在火星探测器上(它是在航天器组装设施外发现的，而不是在航天器上发现的，维沙姆帕恩说。）但即使不是，更多地了解这些有弹性的细菌可以帮助我们了解类似细菌在火星上的行为，并帮助美国宇航局更好地了解感染其他星球的风险。

毕竟，我们向其他行星和卫星发射了价值数百万美元的宇宙飞船来搜寻外星生命，所以我们希望确保这些地方免受地球细菌的侵害是有道理的。把生物体推向已知的生命极限，也能帮助美国宇航局找到生命。史密斯说：“如果我们知道有弹性的细菌不能承受某些条件，那么当在其他行星上发现同样的条件时，我们就不会寻找生命。”。

美国宇航局很少对高空气球进行实验，也没有对这种特殊的细菌菌株进行实验。因此，在实验室无法复制的类似火星的完美条件下，一次飞越30个气球，是一个了不起的机会。”史密斯说：“我不认为这是在同一天发生在整个美国大陆的协调天体生物学实验方面所做的。”这是在其他情况下做梦也想不到的空间覆盖。”

格林希望这项实验也能激励下一代的天体生物学家和行星保护官员。他在高中时进入科学系，有机会用天文台的望远镜观察太阳。参加Eclipse气球项目可能会对飞行气球的学生产生同样的影响。”“你永远不知道是什么让孩子们对科学感兴趣，”格林说你永远不知道他们有多兴奋。”