什么是法定货币(legal tender)？

法定货币是法律承认的用来清偿公共或私人债务或履行财政义务的任何手段，包括纳税、合同和法定罚款或损害赔偿。在几乎每个国家，国家货币都是法定货币。债权人在法律上有义务接受法定货币偿还债务。

关键要点

• 法定货币是指在一定的政治管辖范围内，法律认可的货币。
• 法定货币法有效地防止在经济中使用现有法定货币以外的任何东西作为货币。 
• 法定货币具有货币的经济功能和一些附加功能，如使货币政策和货币操纵成为可能。

理解法定货币

法定货币是由一项法令确立的，该法令规定了作为法定货币使用的物品以及有权向公众生产和发行法定货币的机构，如美国的美国财政部和加拿大皇家造币厂。

在美国，公认的法定货币包括美联储的纸币和硬币。债权人必须接受这些债务作为清偿债务的报酬；但是，除非国家法律禁止，否则私营企业可以拒绝接受部分或所有形式的现金投标，前提是客户尚未发生交易且未发生债务。

在默认情况下（和设计上），法定货币法阻止在经济中广泛采用除现有法定货币以外的任何东西作为货币。支票或信用卡刷卡不是法定货币；它起着货币替代品的作用，仅仅代表着支票持有人最终可以获得债务法定货币的一种手段。

加密货币不被普遍接受作为货币使用，主要是因为它们缺乏法定货币地位。然而，萨尔瓦多在2021年6月成为世界上第一个接受比特币作为法定货币的国家。

2013年5月，亚利桑那州州长否决了一项法案，除了现有的美元之外，该法案还将使该州的金币和银币成为法定货币。

特别注意事项

有些货币，如美元和欧元，在一些国家被用作法定货币，这些国家要么不发行本国货币，要么发现稳定的美元优于本国货币。例如，厄瓜多尔在2000年采用美元作为法定货币，当时厄瓜多尔发行的货币苏克雷迅速贬值，1美元价值25000苏克雷。

采用美元作为主要法定货币通俗地称为“美元”

一般来说，法定货币可以有两种基本形式。**只需批准由市场决定的商品货币（如黄金）为法定货币，并同意接受税款和执行以该商品计价的合同。或者，**可以宣布掺假商品或无价值代币为法定货币，然后采用法定货币的特征。

法定货币的经济功能

法定货币有多种用途。默认情况下，它被市场参与者用来实现货币在经济中的功能：间接交换媒介、记账单位、价值存储和延期付款标准。

法定货币法的支持者认为，市场通常无法产生最佳类型、质量和数量的货币，而法定货币提高了货币作为降低交易成本手段的效用。具体而言，拥有法定货币可以使货币供应具有灵活性，单一货币可以消除使用多种竞争性货币所产生的交易成本。实行法定货币是实现单一货币的一种方式。

法定货币也使货币政策成为可能。从发行人的角度看，法定货币允许发行人操纵、贬值货币以获取铸币税，并有利于银行系统发行信托媒体以满足贸易需要。

在没有法定货币法的情况下，格雷舍姆的法律将使货币政策、铸币税、货币操纵和信托媒体发行变得更加困难，因为在这种情况下，好钱往往会赶走坏钱。

加密货币和法定货币

跨境和网上购物的普及，增加了人们对更多形式货币的需求，例如比特币等流行的加密货币替代品，被视为法定货币。然而，考虑到官方对此类替代品的反对意见（除了少数小案例），这些替代品可能还需要几年的时间，在美国或大多数其他国家，它们并不代表法定货币。

注意，萨尔瓦多成为世界上第一个接受比特币作为法定货币的国家（2021年6月）。

许多在线服务都接受加密货币，这种做法是完全合法的。由于加密货币作为法定货币的非官方竞争对手的地位，它们大多仅限于用于灰色和黑市活动或作为投机性投资。

然而，也有一些例外。2018年，面对毁灭性的恶性通胀，委内瑞拉总统马杜拉下令所有联邦机构接受一种新的电子货币——石油作为法定货币。

委内瑞拉石油公司由委内瑞拉**根据自己对其自然资源价值的估计进行集中控制。据称，该石油公司得到委内瑞拉天然气、矿产和石油储备的支持。然而，委内瑞拉对石油的试验并没有取得多大进展，尽管石油具有法定货币地位，但一般不作为货币流通。

小国马绍尔群岛共和国（RMI）也宣布将采用一种新的加密货币主权货币作为法定货币。主权国家将与现有的、分散的点对点加密货币市场挂钩。目前，美元在RMI中起着货币和法定货币的作用，当**开始发行主权债券时，美元将与新的法定货币一起继续发挥作用。