如果说有一条建议我们经常听到的话，那就是阅读精美的印刷品总是好的。为什么公司的财务报表会有所不同？如果说利润表、资产负债表和现金流量表构成了公司财务信息的核心，那么脚注就是解释这一核心的精髓所在。

然而，这些明智的建议往往没有提供一套关于如何阅读公司脚注的说明。这篇文章将不仅解释什么是脚注，但他们的意思，以及如何使用它们对您的经济利益。

什么是脚注(footnotes)？

拿起任何一份财务报告，你总能找到财务报表脚注的参考资料。脚注详细描述了公司会计方法的实践和报告政策，并披露了报表本身无法显示的额外信息。换言之，脚注通过提供定性信息对定量财务报表进行了扩展，以便更好地了解公司在特定时期内的真实财务表现。

脚注信息通常可以分为两个不同的区域。第一部分涉及公司制定财务信息时选择的会计方法，如收入确认政策。第二部分对公司的重要经营和财务业绩进行了详细的说明。

会计核算方法

这一领域，往往是在脚注的开头，确定和解释一个公司的主要会计政策。这些脚注分为具体的会计领域（收入、存货等），详细说明了公司对该账户的政策以及如何确定其价值。

例如，最重要的财务指标之一就是收入。在脚注中，您经常会发现一个收入确认注释，它描述了一个公司如何确定何时获得了收入。由于企业经营的性质往往很复杂，销售的记账点（放在财务报表上）并不总是明确的。本节将为投资者提供一个有价值的洞察，让他们了解一家公司何时实现收入。例如，福特汽车公司（Ford Motor Co.）在经销商占有福特汽车时确认销售。

寻找什么

在分析脚注中的公司会计方法时，有两件事要重点关注。首先，看看一家公司的会计方法，以及它如何与公认的会计方法和行业标准进行比较。如果公司采用的政策与行业其他公司不同，或者看起来过于激进，这可能是公司可能试图操纵其财务报表以掩盖不可取事件或让人对业绩更好的看法的一个信号。

作为在汽车公司X使用收入确认的一个例子，我们假设X公司不是在所有权转移时预订收入，而是在汽车生产时预订收入。这一策略过于激进，因为X公司无法确保经销商永远拥有这辆车。另一个例子是一家杂志公司，它在订阅开始时就预订了所有的销售额。在这种情况下，公司没有履行其销售的一方（交付产品），只应在每个杂志发送给订户时预订收入。

第二个重要的检查项目是从一个会计期间到下一个会计期间的任何变动，以及它对财务报表底线的影响。在companyx示例中，假设公司从交付方法切换到生产方法。在货物转移之前预订收入将增加X公司会计的积极性。该公司的财务报表将变得不那么可靠，因为投资者将无法确定有多少收入来自实际销售，有多少是由X公司生产但未交付的产品。

在处理这一领域的问题时，首先要对计算财务信息的公认会计原则（GAAP）标准有一个基本的了解。这将允许您确定公司何时不遵循此标准。

披露和财务细节

年度报告中的财务报表应该是干净的、易于遵循的。为了保持这种干净，脚注中还留有其他的计算方法。披露部分提供了有关长期债务的细节，如到期日和利率，这可以让你更好地了解借贷成本是如何安排的。它还包括有关员工持股和已发行股票期权的详细信息，这对投资者也很重要。

脚注中提到的其他细节包括以前会计报表中的错误、公司涉及的法律案件以及任何合成租赁的细节。这些类型的披露对于对公司运营感兴趣的投资者来说至关重要。

在研究披露部分时，另一个重要的重点是财务报表中所遗漏的内容。当公司达到会计准则时，该规则可能允许公司将巨额负债从财务报表中剔除，并将其记入脚注中。如果投资者跳过脚注，他们将错过这些负债或公司面临的风险。

脚注问题

尽管脚注是任何财务报表的必要部分，但没有明确或简洁的标准。管理层被要求披露“超出法定最低限度”的信息，以避免被起诉的风险。然而，这个最低限度是基于管理层的主观判断。此外，脚注必须尽可能透明，不得有害地泄露商业秘密和其他有关赋予公司竞争优势的信息。

脚注的另一个问题是，有时公司试图用法律术语和技术性会计术语填充附注，以迷惑投资者。如果描述难以破译，就要怀疑公司可能有什么要隐瞒的。如果你看到公司只写了一段关于重大事件或问题的内容，或者用复杂的语言完全回避，那么直接转到另一家公司可能是明智的。

底线

消息灵通的投资者深挖，寻找别人通常不会寻找的信息。不管这有多无聊，都要读这本书。从长远来看，你会很高兴你做到了。