当经济学家提到资本时，他们指的是能够提高劳动生产率的资产——实物工具、厂房和设备。资本包括四大生产要素之一，其他要素是土地、劳动力和企业家精神。资本的常见例子包括锤子、拖拉机、装配带、计算机、卡车和铁路。经济资本有别于金融资本，它包括企业为经营和扩张而积累的债务和权益。

关键要点

• 在经济学中，资本是指能够提高工作效率的资产——实物工具、厂房和设备。
• 通过改进资本设备提高生产力，可以生产更多的商品，提高生活水平。
• 四大生产要素是资本、土地、劳动力和企业家精神。

资本的经济作用

资本不同于土地或劳动，因为它是人造的；它必须由人类的双手创造，并为人类的目的而设计。这意味着在资本变得经济有用之前必须投入时间。例如，为自己**鱼竿的渔民必须首先将时间从其他活动中转移出来。

从这个意义上说，资本商品是人类文明的基础。建筑需要建造，工具需要精心**，工艺需要改进。通过改进资本设备提高生产力，可以生产更多的商品，提高生活水平。资本货物有时也被称为生产资料，因为这些物质和非金融投入创造了最终可以赋予经济价值的物品。经济学家亚当·斯密（Adam Smith）对资本的定义是：“他期望为他提供收入的股票的一部分。”

商品与金钱

不断改善的资本之所以重要，是因为它的生产会带来更便宜、更丰富的商品。注意，货币不包括在生产要素中。虽然货币促进了贸易，是衡量商品价值的有效手段，但个人不能吃、穿，也不能被货币本身所庇护。经济活动、工作和贸易的最终目的是获得商品，而不是金钱。钱是买得起商品的一种手段。更好的资本品可以让人们走得更远，交流更快，吃得更好，节省足够的时间从劳动中享受休闲。许多国家已经印刷并夸大了他们的贫困之路，因为他们失去了对储蓄、投资和资本设备的关注，转而通过印刷更多的货币来增加货币供应量。

资本货物生产过程

在建造工厂或**汽车之前，必须有人节约了足够的资源，才能在生产过程中生存下来。这包括放弃目前的消费，而转向未来更大的消费。

每一个资本生产过程都始于储蓄。储蓄有助于产生投资。投资最终会带来成品和服务。传统上，资本家的职责是在制成品产生收入之前，先储蓄，然后在生产过程中雇用人员承担风险。所有的生产要素都是相互作用的。自然资源通过人力劳动转化为资本品，通过创业活动承受市场风险。

每一种生产要素都能够对生产过程作出贡献，并根据其使用情况赚取收入。土地的收入通常称为租金。劳工领取工资。**的资本货物和设备通常通过投资获得利息。成功的企业家获得利润。