佛教是世界主要宗教之一。它拥有庞大的全球追随者，尽管它特别集中在亚洲。与大多数世界宗教一样，佛教中有几个不同的团体或教派，它们之间也有一些不同之处。佛教的两个主要分支是上座部和大乘佛教，下面列出了这两个分支之间的几个关键区别。

1. 起源与历史

大乘和天文学分支的起源至今还不完全清楚。尽管它的起源似乎比大乘佛教在历史上延伸得远，但它对天文学的了解却要多得多。大乘佛教最早的记载证据是从共同时代开始的。大乘佛教实际上从来没有被称为一个独立的佛教教派，但它指的是一套理想，后来成为教义。因此，对于早期佛教流派的信徒，没有单独的教育，两种哲学的僧侣经常住在同一个寺院。由于与早期学校融合，大乘现在是佛教最大的主要分支，占佛教从业人员的53.2%，而天文学则仅占35.8%（第三个分支，金刚乘约占5.7%）。二

上座部的早期起源可以追溯到历史上最远的时期，从公元前3世纪第二次佛教会议期间分离出来的一个长老团体开始。这一长老团体被称为圣母院。大约一百年后，随着印度皇帝阿育王决定驱逐那些不同意第三委员会条款的僧侣，这种分裂变得更加正式

1. 主要地理区域

这两种佛教起源于印度，然后传播到亚洲各地。目前，这两个分支机构都在全球范围内广泛散居成员。但是，有些区域的浓度较高。天龙通常与南亚有关，主要发现的国家是斯里兰卡、缅甸、泰国、缅甸、老挝和柬埔寨。尼泊尔、孟加拉国、印度、马来西亚、印度尼西亚、新加坡和中国等国的天龙佛**数量较少。天文学佛教已经开始向西方传播，目前世界有1.5亿会员

大乘佛教在中国、韩国和日本等北亚地区的修行更为频繁，但在越南等南亚国家也有修行。其他拥有大乘佛教人口的国家包括孟加拉国、不丹、台湾、印度尼西亚、**和蒙古

1. 传统与语言取向

由于它与印度佛教形式的关系更密切，因此被认为是一种比较传统的佛教形式，而大乘佛教则倾向于在北行时采取当地习俗。其中一个特别值得注意的话题是用于练习每一个的语言。天文学寻求保存**，先口头，然后写。所选语言是佩利语，字面意思是“长老派”，它是印度次大陆的恶作剧语言，作为天文学的神圣文献，仍被广泛研究；提皮塔卡，或是《天文学经》是用佩利六世的《天文学》写成的，在教义和修道的问题上往往更保守

大乘佛教的原始著作可以追溯到公元2世纪，是用梵文写成的，梵文是一种更流行和更广泛的印度语言。随着这种佛教形式的传播，将其翻译成当地语言是很常见的，上座部提庇塔卡人从来没有这样做过。唯一没有翻译的部分是五种不可翻译的单词

1. 练习的目的

小乘佛教的目的或目的是成为罗汉或阿哈兰特，字面意思是“有价值的人”或“完美的人”。这只是用来形容一个人谁已达到涅盘；然而，其他佛教传统有时会用这个词来形容一个人，他在启蒙的道路上走得很远，但还没有达到涅盘。所有的仪式和传统都强调这条道路

大乘佛教的目标是达到佛陀或成为一个“开悟者”。这是通过走菩萨的道路来实现的，在这条道路上，一个人承诺通过实践六个完美来为所有众生实现完全的开悟。有3种不同的菩萨道路（与上座部只承认的一种不同）：国王般的菩萨，渴望尽快成佛，以帮助其他众生实现这一目标；像菩萨一样渴望与众生成佛的船夫；像牧人一样的菩萨，渴望延迟成佛，直到其他众生成佛

1. 方法和职责

尽管在佛教的两个分支中年龄较大，但与小乘实践相关的仪式比大乘佛教要少。大乘佛教采用了更多的当地元素，如死者的仪式和密宗仪式。上座部寺庙往往非常简单，只有释迦牟尼佛的形象作为崇拜的重点，而大乘佛教寺庙可以相当复杂，有许多大厅致力于释迦牟尼佛，他的弟子，三佛（包括阿弥陀佛和药佛），和一个大厅的三个主要菩萨。上田只有一个幸存的学校，素食主义是可选的，但马哈艳阿有八个主要的学校素食主义的实践。