关键区别：局域网是一种计算机网络，它把小范围内的计算机连接起来。广域网是一个使用私有或公共网络传输覆盖广泛区域的网络。

对于不懂技术的人来说，LAN和WAN这两个术语常常令人困惑。这两种连接都允许用户将计算机连接到网络，包括internet。局域网是局域网的缩写，而广域网是广域网的缩写。这两者在不同的方面互不相同。

局域网是一种计算机网络，它利用网络媒介将家庭、办公室、学校、公司等小范围内的计算机连接起来。它有助于共享资源，如打印机、文件、游戏等。LAN网络包括两个相互连接的计算机系统，其中一个系统连接到路由器、调制解调器或用于internet访问的插座。局域网是用廉价的技术建立的，如以太网电缆、网络适配器和集线器。但是，也可以使用其他无线技术通过无线接入连接计算机。为了配置局域网，一个人可能还需要专门的操作系统软件。最流行的软件包括微软Windows的互联网连接共享（ICS），它允许用户创建局域网。

第一个成功的LAN网络是由剑桥大学在1974被称为“剑桥环”创建的；然而，直到1976年Datapoint公司才将其商业化。Datapoint的ARCNET于1977年安装在纽约的大通曼哈顿银行（Chase Manhattan Bank）。创建局域网的主要目的是共享存储和其他技术，如打印机、扫描仪等。根据About.com的数据，最小的局域网可以包括两台计算机，而最大的局域网理论上可以支持1600万台设备。Wikipedia指出，“较大的局域网的特点是使用冗余链路和交换机，使用生成树协议防止环路，通过服务质量（QoS）管理不同的流量类型，并使用VLAN隔离流量。”较大的局域网还使用其他设备，如交换机、防火墙、，路由器、负载平衡器和传感器。

广域网是一个使用私有或公共网络传输覆盖广泛区域的网络。广域网最好的例子就是互联网，它可以帮助连接世界任何地区的任何人。许多企业和**使用广域网从世界任何地方开展业务。广域网还主要负责世界各地发生的业务（即，英国的一家公司与中国的一家公司开展业务）。广域网的基本定义包括可以跨越地区、国家甚至世界的网络。然而，在实际应用中，广域网可以被看作是一个用于在不同的局域网、广域网和其他网络结构之间远距离传输数据的网络。

广域网允许计算机用户不分位置地相互连接和通信。广域网使用诸如SONET、帧中继和ATM等技术。广域网允许不同的局域网通过路由器、集线器和调制解调器等技术连接到其他局域网。连接广域网有四种主要选择：专线、电路交换、分组交换和呼叫中继。租用线路是两个系统之间的点对点连接。电路切换是两点之间的专用电路路径。分组交换包括通过共享的单点对点或点对多点链路跨载波网络传输分组的设备。呼叫中继类似于包交换，但使用固定长度的单元而不是可变长度的包。

局域网在许多地方变得越来越普遍，如办公室、公司、家庭等。它们越来越受欢迎的一个主要原因是它们的灌输成本更低，传输速度更快。局域网提供高达80或90 mbps的速度，这是由于计算机系统彼此接近，并且网络中没有拥塞。相比之下，广域网可以提供10到20 mbps的速度。局域网提供了比广域网更好的安全性，广域网更容易被知道如何入侵系统的人访问。WAN和LAN可以使用防火墙、防病毒软件和间谍软件进行保护。

详细说明如下：