关键区别：彗星是太阳系中轨道较宽的冰体。这些轨道可能需要几年到几十万年的时间才能完成。另一方面，行星是一个围绕恒星或恒星遗迹运行的大型物体。这主要是由于它自身的引力和恒星的引力使得行星能够绕恒星运行。

彗星是太阳系中轨道较宽的冰体。这些轨道可能需要几年到几十万年的时间才能完成。彗星的轨道通常由其他太阳体的引力引导，如行星、太阳和小行星。彗星是由松散的冰、尘埃和岩石微粒组成的。

当彗星接近太阳时，彗星上的冰开始融化。因此，嵌在雪中的碎片开始脱落，落在彗星后面。这就给了彗星一个类似尾巴的结构，叫做彗尾。彗发是一种稀薄的、模糊的、暂时的大气层，看起来像彗星的尾巴。彗星的大小从几百米到几十公里不等；彗星越大，彗差就越大。

截至2011年1月，已知彗星有4185颗，其中最著名的可能是哈雷彗星，它每75-76年经过地球一次。彗星主要有两种类型：短周期彗星和长周期彗星。短周期彗星通常被认为起源于柯伊伯带和相关区域，位于海王星轨道之外。长周期彗星被认为起源于奥尔特云，奥尔特云是外太阳系中由冰体组成的球形云。和哈雷彗星一样，短周期彗星的轨道也很短，而长周期彗星则需要更多的时间。

最近对小行星和彗星的形成和组成的研究表明，它们的含量非常相似。主要区别在于彗星实际上是有冰的小行星。事实上，有些小行星上有冰。因此，有人说，当彗星在其轨道的各个完整阶段喷射出所有的水和其他蒸发物质时，它最终将成为一颗小行星。

另一方面，行星是一个围绕恒星或恒星遗迹运行的大型物体。这主要是由于它自身的引力和恒星的引力使得行星能够绕恒星运行。轨道通常是椭圆形的，主要取决于行星和恒星的引力。

行星的引力足够强大，它使行星变圆，即使其物质复合成球形。一颗行星也清除了其邻近地区的任何其他碎片。这些星子，也就是其他的碎片，要么被行星吸收，要么如果它足够大，有自己的引力，它可能成为行星的卫星，也就是月球，或者只是漂浮到太空中。

根据国际天文学联合会（IAU），“行星”是一个天体：（A）在围绕太阳的轨道上，（b）有足够的质量使其自身重力克服刚体力，使其呈静水平衡（近似圆形）形状，（c）清除了其轨道周围的邻域。”

因此，根据这个定义，目前我们太阳系中有八颗行星：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，按与太阳的距离排列。

根据这个定义，彗星不能被归类为行星，因为彗星不需要绕太阳运行。它有一个轨道，可能或不可能通过恒星附近。也许有数百万颗彗星在外面，但只有少数彗星穿过我们的太阳系。此外，彗星的体积不够大或不够强，无法使自己形成圆形，或清除其他碎片的“环绕其轨道”的“邻里”。