关键区别：行星是一个以椭圆轨道围绕太阳运转的物体，它的物质合成成球形，并清除了轨道上的其他碎片。虽然一颗矮行星也环绕太阳运行，但它的物质已经复合成球形，但没有清除轨道上的其他碎片。

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行星是一个围绕恒星或恒星残余物运行的大型物体。这主要是由于其自身的引力和恒星的引力使得行星能够绕恒星运行。轨道通常是椭圆形的，主要取决于行星和恒星的引力。

行星的引力足够强大，它使行星变圆，即使其物质复合成球形。一颗行星也清除了其邻近地区的任何其他碎片。这些星子，也就是其他的碎片，要么被行星吸收，要么如果它足够大，有自己的引力，它可能成为行星的卫星，也就是月球，或者只是漂浮到太空中。

另见：小行星和行星的区别

根据国际天文学联合会（IAU），“行星”是一个天体：（A）在围绕太阳的轨道上，（b）有足够的质量使其自身重力克服刚体力，使其呈静水平衡（近似圆形）形状，（c）清除了其轨道周围的邻域。”

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因此，根据这个定义，目前我们太阳系中有八颗行星：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，按与太阳的距离排列。

另一方面，国际天文学联合会将矮行星定义为“一个直接围绕太阳运行的天体，其质量足以使其形状受引力控制，但与行星不同的是，矮行星并没有清除其轨道上的其他物体。”2006年，国际天文学联合会（IAU）采用了矮行星这一术语，作为围绕太阳运行的天体的三种分类的一部分。

根据国际天文学联合会第5A号最终决议，我们太阳系中的行星和其他天体（卫星除外）可分为三类：

1. 行星是一个天体，它（A）在绕太阳的轨道上，（b）有足够的质量使其自身的重力克服刚体的力，使其呈静水平衡（近似圆形）的形状，（c）清除了其轨道周围的邻域。
2. “矮行星”是一个天体，它（A）在绕太阳的轨道上，（b）有足够的质量使其自身重力克服刚体的作用力，使其呈静水平衡（近似圆形）的形状，（c）没有清除其轨道周围的邻域，并且（d）不是卫星。
3. 除卫星外，围绕太阳运行的所有其他物体统称为“太阳系小天体”

随着越来越多的跨海王星天体被发现，这种三向分类的必要性也随之产生。这些横贯海王星的天体，即位于海王星之外的天体，大小等于甚至大于冥王星。此外，人们还发现冥王星的质量实际上大约是水星的二十分之一，或者是月球的五分之一。此外，还发现冥王星具有轨道偏心率大、轨道倾角大等异常特征。因此，它与其他行星完全不同。

另见：行星和卫星的区别

根据之前的分类，所有新发现的泛海王星天体也将被归类为行星，尽管它们与冥王星一样，不符合行星的传统定义。因此，采用了新的三向分类模型。在这种模式下，冥王星被降级为矮行星，而其他太大而不能归类为小行星但不符合行星要求的太阳天体也被归类为矮行星。

目前，国际天文学联合会确认太阳系中有五颗矮行星：谷神星、冥王星、豪米亚、马克马克斯和厄里斯。然而，只有谷神星和冥王星被观察到足够的细节来证明它们符合这个定义。因此，由于有新的信息可用，另一种可能被重新分类，也可能不被重新分类。据估计，在外太阳系的柯伊伯带可能有200颗矮行星，在外太阳系的柯伊伯带可能有10000颗。

总而言之，行星是一个以椭圆轨道围绕太阳运转的物体，它的物质复合成球形，并清除了轨道上的其他碎片。虽然一颗矮行星也环绕太阳运行，但它的物质已经复合成球形，但没有清除轨道上的其他碎片。

另见：矮行星和卫星的区别