关键区别：矮行星是“一个位于太阳直接轨道上的天体，其质量足以使其形状受引力控制，但与行星不同的是，它没有清除其轨道区域的其他物体。”冥王星是一个跨海王星的矮行星。

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国际天文学联合会（IAU）将矮行星定义为“一个直接围绕太阳运行的天体，其质量足以使其形状受引力控制，但与行星不同的是，矮行星并没有清除其轨道上的其他物体。”2006年，国际天文学联合会（IAU）采用了矮行星这一术语，作为围绕太阳运行的天体的三种分类的一部分。

另见：小行星和行星的区别

根据国际宇航局的最终决议5A，除卫星外，我们太阳系中的行星和其他天体可分为三类：

1. 行星是一个天体，它（A）在绕太阳的轨道上，（b）有足够的质量使其自身的重力克服刚体的力，使其呈静水平衡（近似圆形）的形状，（c）清除了其轨道周围的邻域。
2. “矮行星”是一个天体，它（A）在绕太阳的轨道上，（b）有足够的质量使其自身重力克服刚体的作用力，使其呈静水平衡（近似圆形）的形状，（c）没有清除其轨道周围的邻域，并且（d）不是卫星。
3. 除卫星外，围绕太阳运行的所有其他物体统称为“太阳系小天体”

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随着越来越多的跨海王星天体被发现，这种三向分类的必要性也随之产生。这些横贯海王星的天体，即位于海王星之外的天体，大小等于甚至大于冥王星。此外，人们还发现冥王星的质量实际上大约是水星的二十分之一，或者是月球的五分之一。此外，还发现冥王星具有轨道偏心率大、轨道倾角大等异常特征。因此，它与其他行星完全不同。

根据先前的分类，所有新发现的跨尼泊尔天体也将被归类为行星，尽管它们与冥王星一样，不符合行星的传统定义。因此，采用了新的三向分类模型。在这个模型下，冥王星被降级为矮行星，而其他太大而不能归类为小行星但不符合行星要求的太阳物体也被归入矮行星之下。

另见：矮行星和卫星的区别

国际天文学联合会将冥王星定义为“围绕太阳运行的天体，其半长轴比海王星的半长轴大，质量足以使其自身重力克服刚体力，从而呈现流体静力平衡（近球形）形状，且未清除其轨道周围的邻近区域。冥王星的卫星本身不是冥王星。”

因此，冥王星是一个绕海王星轨道运行的天体，其大小足以形成圆形。本质上，它是一颗跨海王星的矮行星。冥王星也被称为冰矮星，有效地指的是任何和所有符合被称为矮行星的要求，但具**于海王星轨道以外的天体。

目前，国际天文学联合会确认太阳系中有五颗矮行星：谷神星、冥王星、豪米亚、马克马克斯和厄里斯。然而，只有谷神星和冥王星被观察到足够的细节来证明它们符合这个定义。因此，由于有新的信息可用，另一种可能被重新分类，也可能不被重新分类。据估计，在外太阳系的柯伊伯带可能有200颗矮行星，在外太阳系的柯伊伯带可能有10000颗。

在这五颗矮行星中，有四颗被认为是冥王星：冥王星、豪米亚、马克马克和厄里斯，因为它们位于海王星轨道之外的柯伊伯带。然而，谷神星位于火星和木星轨道之间的主要小行星带。因此，虽然谷神星是一颗矮行星，但它并不被称为冥王星，因为它位于太阳系内部。

另见：行星和卫星的区别