关键区别：韦氏词典对岛屿的定义是：“一片被水包围的陆地，比一块大陆小。”《大陆神话：元地理学批判》指出，“大陆被理解为巨大的、连续的、离散的陆地，大陆也因其位置而被定义，它们位于大陆岩石圈上，而大陆岩石圈是漂浮在地球熔融地幔上的板块的一部分。

地图或地球仪通常显示地球上的陆地及其周围的不同水体。虽然几乎每个人都知道世界上有六、七大洲和各种小岛，但没有一个严格的定义可以用来区分二者。许多资源以大小列出了差异，较小的资源是岛屿，较大的资源是大陆，虽然这是事实，但这并不是唯一的差异。例如，澳大利亚既可以被视为一个大陆，也可以被视为一个岛屿。

韦氏词典对岛屿的定义是：“一片被水包围的陆地，比一个大陆小。”虽然这个定义是正确的，但它是有限的，不包含任何其他岛屿的区别因素。露出水面并被水包围的小块土地可以称为小岛、礁、礁或礁。岛屿也可以是一大片陆地。岛屿是最常见的群体，这些群体的地理或地质相关的岛屿被称为群岛。“岛”一词来源于中古英语的“iland”和古英语的“igland”，都表示“水+土地”。

岛屿可以以不同的方式形成，并且根据其形成方式进行分类。不同类型的岛屿有大陆、海洋、火山海、热带和沙漠。大陆岛屿，如格陵兰岛和长岛，是属于大陆架的一部分，通常是由于漂流形成的岛屿。海洋岛屿，如麦格理岛和圣彼得岛，是由板块移动形成的。当板块相互移动和滑动时，它们将海底抬高到水面以上，形成一个岛屿。火山洋岛屿是由构造变动引起的火山喷发的副产品。热带岛屿，如马尔代夫、汤加、斯里兰卡、夏威夷等，在性质上更具热带色彩，因此得名，多被用作旅游景点。大约有45000个热带岛屿。荒岛是指有人居住的岛屿。

由于当今世界拥有大量的技术，人类也可以人工建造岛屿。这些岛屿被称为“人工岛”，可以通过使用天然材料（如沙子和沉积物）或人工材料（如混凝土板或回收废物）来建造。迪拜的棕榈岛是最受欢迎的人工岛。由于岛屿的动态性质，无法说明岛屿的确切数目。今天世界上大约有18995个已知岛屿。岛屿本身可以是一个自治的国家，或者一组岛屿可以归属于一个国家或大陆。

大陆是地球上几个大的陆地之一。一共有七大洲；北美、南美、欧洲、亚洲、南极洲、澳大利亚和非洲。在一些地方，欧洲和亚洲被称为一个大陆，称为欧亚大陆，使之成为六大洲。在其他地方，北美洲和南美洲也被单独命名为美洲。《大陆神话：元地理学批判》指出：“大陆被理解为巨大的、连续的、离散的陆地，理想情况下是由广阔的水域隔开的。”然而，公约确定的七个最常见的大陆中，许多不是由水隔开的离散陆块。“大陆”一词是从拉丁语“terra continens”翻译过来的，意思是“连续或相连的土地”。

地质学家对“大陆”一词的定义与地理学家不同，他们认为大陆是由大陆地壳定义的：一个由变质岩和火成岩组成的平台，主要由花岗岩组成。一些地质学家把这个术语限定在稳定的前寒武纪“地盾”周围的地壳部分，称为克拉通。克拉通是由早期构造活动和大陆碰撞形成的越来越复杂的古老山带。根据地质学家的说法，大陆的边界不一定是水体。大陆也因其位置而被定义，它们位于大陆岩石圈上，而大陆岩石圈是漂浮在地球熔融地幔上的板块的一部分。

在所有大陆分离之前，有一块陆地被称为盘古大陆。由于构造板块移动引起的大陆漂移，大陆就是我们现在所拥有的。大陆是一大片陆地，可以是一个国家本身，如澳大利亚和北美，也可以由不同的国家组成，如欧洲。大陆也可以由国家在物理和政治边界上分开。

大陆位于自己的构造板块上，岛屿可以位于构造板块上，也可以坐在板块之间。大陆也不同于岛屿，因为它们有不同的文化和生命形式，如动植物。岛屿可能仅限于少数不同类型的本地动植物和文化。由于其规模巨大，大陆包含了许多不同的文化和宗教。与人类**的岛屿不同，大陆不能人为地创造，仅仅因为它的规模很大。