在疾病爆发期间，公共卫生官员掌握的最佳工具之一是低技术侦查工作。当一个人被诊断出患有由新型冠状病毒引起的新冠病毒-19这样的疾病时，公共卫生专家会找出他们最近去过的地方，并追踪他们接触过的每一个人。

弗吉尼亚理工大学学术诚信与研究合规部主任、奥巴马**总统生物伦理委员会前执行主任丽莎·李（Lisa Lee）说：“有时候，这需要我们了解有关感染者的私人信息。”。

这也意味着他们必须分享一些信息，包括关于某人健康的信息。通常，人们会根据他们与医生和临床医生的关系来考虑健康隐私，而医生和临床医生必须在法律和道德上对绝大多数信息保密。但公共卫生系统的法律许可和保护与医生办公室不同，从本质上讲，它对道德和患者隐私的考虑也不同。

俄亥俄州立大学公共卫生学院院长、教授Amy Fairchild说：“我们从彼此的相互义务和保护幸福的需要的角度来思考这个问题。”你所做的是权衡个人面临的风险，以及对联系人和其他人群造成的伤害。”

从法律上讲，像HIPAA这样的健康隐私法中有一些条款允许公共卫生官员在未经同意的情况下获取有关个人健康的信息。李强调，个人隐私和个人健康信息披露可能带来的风险——如耻辱感——仍然是公共卫生官员的关键问题。他们旨在收集尽可能少的信息，以实现公共卫生目标。”原则是收集和使用尽可能少的数据，因为这样可以减少伤害，”她说。收集的信息也仅用于公共卫生活动。

在疾病传播过程中，保护个人隐私和收集对公共利益至关重要的信息之间的平衡会发生变化。公共卫生官员也需要收集和披露变化的数据量。目前，新冠病毒-19大流行正在加速，还有很多医生和科学家不知道这种疾病。因此，收集详细的健康信息更加有用和重要。李说，随着疫情的发展，这种情况可能会改变。

例如，当病毒开始在社区中传播时，确切地知道病人的下落可能就不那么重要了。如果病毒已经无处不在，那么这些信息将不会给社区带来更多好处。”这在很大程度上取决于流行病的成熟程度，”她说。

如今，数字跟踪信息无处不在，这使得数据收集更加容易。在新加坡，有广泛的监测，公开可获得的数据详细说明了确诊新冠病毒-19病例的人现在和过去的情况。伊朗**开发了一款应用程序，用于人们检查自己的症状，其中还包括地理追踪功能。李说，在决定使用这些工具时，同样的公共卫生原则也应该适用。

“如果一位公共卫生官员知道一个人去了哪里，那应该是公共信息——这没什么不同。现在做这件事容易多了，但这并不能使它变得更正确或更不正确，”她说追踪人们去哪里以及他们与谁互动是公共卫生官员几个世纪以来一直在做的事情。使用数字信息更容易。”

此外，仅仅因为有关个人及其健康的个人信息对公共卫生官员很重要，并不意味着信息对公众很重要。这就是为什么，尽管有记者提问，公共卫生官员只提供了关于美国最初几例新冠病毒感染者的有限信息。

在美国脊髓灰质炎流行期间，卫生部门过去常常在报纸上公布确诊病例的姓名——这一做法在今天是远远不可能的。但这并没有阻止美国民众试图了解2014年爆发期间该国少数埃博拉病例的信息。

不过，人们并不需要这些信息来保护自己。”“有人的名字并不能保护你，”费尔柴尔德说这通常是公共卫生监督的原则。公众可能想知道一些情绪上的原因，但这并不能保护你，也不应该改变你的所作所为。”

卫生官员担心受疾病影响的个人或社区受到污名化，这就是为什么他们只向公众披露必要的信息。由于新型冠状病毒起源于中国，美国和世界其他国家的反亚洲种族主义爆发。携带阳**例的游轮上的人们报告说，他们回家时接到陌生人的愤怒电话。纽约州新罗谢尔市的居民说，他们担心自己的家乡永远与病毒有关。新罗谢尔是美国第一个控制区。

“这种群体层面的伤害令人担忧，”李说这也是我们担心团体身份隐私的原因。我很紧张，也很难过看到它的头开始露出来。”

在涉及传染病的突发公共卫生事件中，人们不能像在健康的其他方面那样期望同样的个人健康隐私。但费尔柴尔德说，公共卫生官员可以采取的行动，如收集信息，并不是为了限制隐私。”这是为了保护更广泛的人群。我们信奉的原则是互惠原则。我们认识到我们的自由是有限的，但我们这样做是为了他人。”