2015年5月，哈萨克斯坦中部的研究人员目睹了一件非常奇怪的事情：数千只赛加羚羊开始表现得有点怪异，变得不平衡，然后在几个小时内扑通一声摔在地上——死了。在短短三周的时间里，超过200000名赛义加斯死亡，约占全球人口的60%。

“我从未见过这样的动物，”理查德·科克说，他是一名野生动物兽医，也是英国皇家兽医学院的教授这非常令人担忧，因为这太不自然了，超出了我的经验范围。”

赛加羚羊后来被发现感染了一种细菌，这种细菌会导致血液中毒、内出血或出血性败血症。现在，一项新的研究表明，异常潮湿和炎热的天气在导致疫情爆发方面发挥了关键作用。然而，这究竟是如何发生的，仍然是一个谜。

今天发表在《科学进展》上的一项新研究表明，研究人员分析了与20世纪80年代其他大规模塞加斯病毒死亡相关的历史数据，发现当爆发时，比正常情况下更温暖、更潮湿。这对这种极度濒危物种的未来不是好兆头。一个更温暖的世界可能使这种爆发更为可能，如果发生这种情况，塞加羚羊可能会灭绝。

塞加羚羊生活在中亚的草原上，从匈牙利一直到蒙古，其球茎状的鼻子让人想起《星球大战》中的陶顿生物。从猛犸象时代起，它们已经存在了数千年，但由于狩猎和栖息地的丧失，它们现在面临着消失的危险。”该研究的作者之一科克说：“物种灭绝使其他动物灭绝，但塞加羚羊在现代一直存在。”。这些动物有着厚厚的皮毛和不同寻常的鼻子，在冷空气进入肺部之前可以将其加热，它们高度适应极端环境，能够在严冬中生存。

2015年，当羚羊在春天聚在一起分娩时，一场突然的疾病爆发摧毁了哈萨克斯坦中部的大量赛义加斯，几乎占当地人口的90%。这种死亡在有蹄类哺乳动物身上并非闻所未闻：蒙古瞪羚、角马和白尾鹿都经历过大规模死亡。但科克说，2015年发生的事情是前所未有的。在受影响的畜群中，100%的动物死亡，这一比例高得离谱。”如果所有东西都死了，细菌就不会受益，宿主也不会受益。这在生物学上是没有意义的，”科克告诉《边缘》杂志。

保护科学家埃莉诺·简·米尔纳·古兰（Eleanor Jane Milner Gulland）与塞加羚羊共事了25年，她说，这种死亡对野外生物学家来说是一种创伤。她记得在哈萨克斯坦的大草原上看到了这些死气沉沉的动物的照片：“太可怕了，”米尔纳·古兰德说。羚羊死于一种叫做多杀性巴氏杆菌的细菌，这种细菌生活在它们的扁桃体中。但不知何故，细菌似乎已经扩散到动物生病死亡的地步。

为了了解环境因素是否是罪魁祸首，科克、米尔纳·古兰和他们的同事分析了塞加羚羊的大量历史数据，包括卫星图像和天气记录。这些动物此前曾集体死亡，症状与2015***相似。1981年，70000名塞加斯人，约占哈萨克Betpak Dala地区人口的15%。1988年，27万人死亡，占该地区人口的73%。数据显示，在所有疫情爆发前的几天里，湿度高于正常水平，超过80%，平均每日最低温度也高于正常水平，特别是在2015年。

Dead saigas. Photo: courtesy of the Joint saiga health monitoring team in Kazakhstan (Association for the C***ervation of Biodiversity, Kazakhstan, Biosafety Institute, Gvardeskiy RK, Royal Veterinary College, London, UK)

科克说，这些情况究竟是如何引发疫情的，目前尚不清楚。可能是细菌在湿热环境下传播，但可以肯定的是，还需要更多的研究。科克表示，还不清楚气候变化是否是2015年疫情爆发的罪魁祸首。气候模型不够精确，无法确定气候变化是否正在影响某一特定地区的天气，但这种趋势显然指向世界变得更热——这令人担忧。

米尔纳·古兰德告诉《边缘》杂志，自1880年以来，全球气温已经上升了约1.53华氏度（0.85摄氏度），赛加羚羊已经受到影响。在过去的40年里，这些动物出生的地区已经北移。科克说，由于天气和疫情之间似乎存在联系，预计未来会有更多的死亡病例。”问题是，它会导致灭绝吗？”他说我认为这是一种风险。”

保护saigas的一个方法是确保它们的种群强壮健康，这样一旦爆发，更多的动物就能生存。这意味着限制偷猎，给羚羊足够的空间在草原上迁徙。但赛加斯也“非常擅长恢复，”米尔纳·古兰德说，他们的人口可以迅速反弹：**只有一岁时就可以生孩子，新生儿足够大，可以快速奔跑和迁移。

所以，对于这些神话般的生物来说，生存是有希望的。