今天上午，俄罗斯联盟号火箭发射在升空仅仅两分钟半后就变得可怕，一次未知的失败迫使飞行中止，并使飞船上的两名宇航员意外着陆。这次应急演习取得了成功，但其后果使美国宇航局陷入了不稳定的境地：现在，宇航局必须找到一种方法，在没有常规设备的情况下继续在国际空间站上运行。

联盟号是目前唯一能载人往返国际空间站的运载工具，在可预见的未来，该火箭将在载人航天飞行中停飞。这意味着美国宇航局可能暂时无法将宇航员送到空间站，这最终可能导致国际空间站失去宇航员。

幸运的是，今天航班上的两名机组人员能够安全着陆。美国宇航局宇航员尼克·黑格（Nick Hague）和俄罗斯宇航员阿列克谢·奥夫奇宁（Alexey Ovchinin）于东部时间凌晨4:40从哈萨克斯坦拜科努尔（Baikonur）发射场乘坐联盟号（Soyuz）升空。发射后几分钟，他们就在第一级分离时遇到了联盟号飞船的问题，这时围绕着火箭主体的四个助推器脱离。两人身高约31英里，刚好低于太空的门槛。紧接着，联盟号太空舱启动了中止程序，与火箭的其余部分分离，并执行了弹道再入——当车辆以比正常下降更陡的速度降落时。两人随后在拉了约6.7克后降落在哈萨克斯坦。

美国宇航局副首席宇航员里德·怀斯曼（Reid Wiseman）在一次关于这次失败的新闻发布会上说：“我希望他们安全着陆。这是当时我在实时观看比赛时唯一想到的事情。”当我听到机组人员的第一声呼叫时，我松了一口气。”

目前还不清楚是什么原因导致了这次失败，不过俄罗斯表示已经开始调查以确定原因。”国际空间站任务集成经理肯尼·托德（Kenny Todd）在记者招待会上说：“我们完全有信心，我们的俄罗斯同事会弄清楚到底发生了什么。”。

但是现在，美国宇航局已经没有办法把宇航员送到空间站，已经在国际空间站上的宇航员最终不得不下来。目前，空间站上有三个人：美国宇航局宇航员塞雷娜·奥尼翁总理、欧洲航天局的亚历山大·格斯特和俄罗斯宇航员谢尔盖·普罗科皮耶夫。这三名机组人员只有一条回家的路：首先把他们带到那里的俄罗斯联盟号太空舱。

他们的联盟号MS-09自6月8日机组人员首次抵达国际空间站以来就与国际空间站对接。然而，联盟号太空舱不可能永远在太空中使用。他们只打算在轨道上停留200天，所以这个飞行器大概需要在12月底降落。这一生命可能会延长到一月份，但在某个时刻，联盟号将需要返回地球，它可能需要搭载三名宇航员。

这让美国宇航局和俄罗斯陷入了一个棘手的境地：空间站可能没有任何人在船上。这不是国际空间站第一次没有人员配备。轨道实验室在90年代末首次建造时，曾有好几个月没有工作人员，但那时，它只有几个模块串在一起。从2000年11月2日起，国际空间站就一直有人在船上，所以这将是近20年来第一次突破。

美国宇航局已经在寻找避免这种差距的方法。”托德说：“作为一个项目，我们将看看我们的选择是什么，以确保我们不必取消空间站的机组人员。”这是我们在试图管理整个飞行计划时一直在做的一件事：确保我们有机组人员来完成我们需要完成的工作。”

俄罗斯有可能发射另一个空的联盟号太空舱与国际空间站对接，这有助于将现有机组人员的时间再延长200天。俄罗斯已经在为12月20日计划发射的三名机组人员准备联盟号运载工具和火箭组合。它仍在前进，可能会飞起来。联盟号火箭可能因向国际空间站派遣宇航员而被停飞，但作为试验，该运载工具可能能够在没有宇航员的情况下发射太空舱。然后，它可以与国际空间站对接，为船上的船员提供另一艘救生艇。

然而，如果这项计划不能实现，美国宇航局表示，它已经准备好建造一个空的空间站。”这是我们一直在准备的，因为我们能够支持没有船员，”托德说。他指出，机组人员将研究一些机器人系统、泵和其他仪器，以确保NASA能够继续从地面管理空间站，以防在太空中无人照管。”托德说：“我非常有信心，我们可以在相当长的时间内飞行。”无限期可能是一个非常非常长的时间。我们之所以不在那里，是因为我们的目标是回到那里，继续我们需要做的科学和研究。”

美国宇航局多年来一直在研究让宇航员进入国际空间站的新方法。通过航天局的商业乘员计划，两家私营公司——SpaceX和波音公司——一直在开发运载宇航员往返国际空间站的车辆。不过，这些交通工具还没有准备好承担责任。这两家公司计划从明年初开始对他们的航天器进行无覆盖的试飞，在试飞期间，他们的飞行器将在无人的情况下发射并与空间站对接。如果这些测试成功，那么这些公司将在夏季与机组人员一起进行车辆的首次飞行。

但托德表示，美国宇航局的一项要求是，在进行最初的试飞时，空间站必须载人。”“我们希望船上有工作人员，因为我们希望他们监控，”他说事实上，空间站是世界1000亿美元的国际资产。因此，当我们开始谈论这些演示飞行时，我们肯定会有一名机组人员在飞机上，能够在车辆接近时监控这些车辆，这当然是一件非常重要的事情。”

这意味着，如果国际空间站撤离，商业机组计划的首批航班可能会推迟。托德说，现在猜测这将如何影响该项目的未来还为时过早。然而，商业乘员计划的延迟将延长美国宇航局仍然依赖联盟飞船的时间。目前，美国宇航局为联盟号上的一个座位支付了7000多万美元，以将其宇航员送上太空。商业宇航员计划旨在结束这种财务安排，允许美国宇航员再次使用美国**的火箭发射。但是，如果联盟号长期停止运行，空间站必须取消载人，这意味着美国宇航局将无法测试其运载工具，以摆脱俄罗斯的技术。

最终，美国宇航局似乎还没有那么担心，托德说，还有很多时间，下一批宇航员将于12月发射。”“我们将不得不让这种情况继续下去，”他说好消息是，我们已经有了一些跑道，让俄国人去做一些初步的工作，看看他们是否能在相对较短的时间内缩小范围。”

也许美国宇航局面临的最紧迫的问题是重新安排宇航员的日程。航天局计划在接下来的两周内进行两次太空行走，现在停飞的宇航员黑格应该参与其中一次。”我们必须仔细研究这个计划，看看太空行走有什么意义，”托德说。

尽管前面还有很多工作要做，但在经历了一个痛苦的早晨之后，NASA的整体情绪似乎是松了一口气。”我想强调的第一件事是，在我看来，这是一个好消息，”魏斯曼说，并补充道，“机组人员已经回到拜科努尔，他们已经与家人团聚。”

Rachel Becker对此报告做出了贡献。