谷歌母公司Alphabet继续缩减其机器人雄心,关闭了2013年收购的鲜为人知的日本机器人团队Schaft。
沙夫特最著名的工作是开发先进的两足机器人。该公司起源于东京大学的机器人实验室,工程师们用金属骨骼、肌肉和肌腱构建仿生机器人腿。该团队后来转向更传统的系统,修改工业机器人硬件,使其更强大、更精确。
2013年,实验室副产品沙夫特参加(并赢得)美国国防部高级研究计划局的机器人挑战赛,该比赛测试机器人在灾难场景中的导航能力。该团队声称他们的定制驱动器(基本上是机器人的肌肉)比竞争对手的设计强大十倍。您可以在下面观看沙夫特的“一个机器人”在刚果民主共和国比赛的视频:
Schaft是Alphabet在2013年收购的八家机器人公司之一,该集团还包括波士顿动力公司(Boston Dynamics),该公司以其华丽的YouTube视频和类似动物的机器人而闻名。安卓系统前负责人安迪·鲁宾(Andy Rubin)在2014年因性骚扰指控离开谷歌,带着9000万美元的退出计划,领导了这一系列的收购。
据报道,鲁宾的离开给公司的机器人部门(内部称为“复制人”)留下了领导真空。据《商业内幕》透露,该集团原本计划在2020年前推出面向消费者的产品,但很快发现,他们购买的技术离商业化还有一段距离,超出了他们最初的预期。
因此,2017年,Alphabet宣布将Boston Dynamics和Schaft**给软银。波士顿动力(Boston Dynamics)的**成功了,但根据TechCrunch的一份报告,沙夫特的交易中的某些条件没有得到满足。
谷歌母公司Alphabet的一位发言人告诉日经新闻:“在软银决定不推进对沙夫特的收购后,我们探讨了许多选择,但最终决定关闭沙夫特。我们正在与员工合作,帮助他们在字母表内外的其他地方找到工作。”
TechCrunch表示,此次**是Alphabet在机器人领域不断变化的雄心壮志的一部分。Alphabet目前正致力于“非人形机器人和机器人手臂等行业领先的解决方案”。沙夫特的工作显然不符合这一愿景。其最新的机器人原型于2016年展出,是另一款双足机器人,设计用于楼梯和家庭导航。
尽管如此,可能是字母在机器人游戏中过早失去了勇气。今年早些时候,波士顿动力公司宣布计划在2019年开始商业化销售其四足Spot微型机器人。首席执行官马克·雷伯特(Marc Raibert)表示,他希望该公司的机器人成为一个灵活、无处不在的平台,其他公司可以在其上建立。换句话说,他说,这将是机器人的安卓系统。
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