纽约大学和普林斯顿大学研究人员的一项最新分析显示，年龄较大的美国人在Facebook上分享假新闻的可能性更大。无论受教育程度、性别、种族、收入或共享多少链接，年长用户比年轻用户共享更多假新闻。事实上，年龄比任何其他特征（包括党派关系）更能预测他们的行为。

自2016年唐纳德·特朗普出人意料地击败希拉里·克林顿以来，假新闻在影响选民行为方面的作用一直备受争议。至少一项研究发现，亲特朗普的假新闻可能说服一些人投票支持他而不是克林顿，从而影响选举结果。另一项研究发现，点击假新闻链接的人相对较少，但他们的标题可能通过新闻提要传播得更远，因此很难量化他们的真实影响力。老年人更容易分享假新闻这一发现有助于社交媒体用户和平台设计更有效的干预措施，防止他们被误导。

今天发表在《科学进步》上的这项研究考察了2016年美国总统选举前后几个月的用户行为。2016年初，学者们开始与研究公司YouGov合作，组建一个3500人的小组，其中包括Facebook用户和非用户。11月16日，选举刚刚结束，他们要求小组中的Facebook用户安装一个应用程序，允许他们共享数据，包括公共档案字段、宗教和政治观点、他们自己的时间表上的帖子以及他们关注的页面。用户可以选择分享或不分享个别类别的数据，而研究人员无法访问新闻提要或关于他们朋友的数据。

约49%使用Facebook的研究参与者同意分享他们的个人资料数据。然后，研究人员根据BuzzFeed记者克雷格·西尔弗曼（Craig Silverman）编撰的一份历史上共享假新闻的网站域名列表，检查发布到他们时间表上的链接。随后，他们将这些链接与其他四个虚假新闻和域名列表进行对比，以确定结果是否一致。

在所有年龄段，分享假新闻是一个相对罕见的类别。在这项研究中，只有8.5%的用户至少分享了一个来自假新闻网站的链接。保守派用户比自由派用户更容易分享假新闻：18%的共和党人分享假新闻网站链接，而民主党人只有不到4%。研究人员将这一发现主要归因于研究表明，2016年，假新闻压倒性地促进了特朗普的竞选。

但年龄较大的用户歪曲了研究结果：65岁以上的用户中有11%分享了恶作剧，而18岁至29岁的用户中只有3%分享了恶作剧。65岁及以上的Facebook用户分享虚假新闻的数量是45岁至65岁年龄组的两倍多，是最年轻年龄组（18岁至29岁）的近7倍。

“当我们提到年龄发现时，很多人说，‘哦，是的，这很明显，’”合著者、普林斯顿大学政治学家安德鲁·盖斯告诉《边缘报》对我来说，非常令人震惊的是，即使你控制了党派归属或意识形态，这种关系依然存在。事实上，它独立于这些其他特征，这让我非常惊讶。这不仅仅是因为老年人更加保守。”

虽然研究人员指出了两种可能的理论，但研究并未得出结论，说明为什么老年用户更容易分享恶作剧。第一个原因是后来上网的老年人缺乏年轻人的数字识字技能。第二，随着年龄的增长，人们的认知能力会下降，这使得他们更容易上当受骗。

无论年龄大小，数字素养的差距此前一直被归咎于用户分享恶作剧的意愿。去年，WhatsApp开始在印度开发一个促进数字素养的项目，在印度，其2亿用户中的许多人对互联网相对陌生。此前，该应用程序中的病毒转发可能引发了一系列谋杀事件。该程序面向所有年龄段的用户。

与此同时，美国老年人容易上当受骗，以至于联邦调查局专门为他们写了一页。看来，多管齐下减少虚假新闻传播的方法可能比只解决一个变量更有效。

Guess和他的同事们希望在将来检验这两个假设。这并不容易：如何确定一个人是否具备数字素养仍然是一个悬而未决的问题。但至少有一部分问题可能归结为设计问题：虚假新闻在Facebook上迅速传播，部分原因是无论是《****》还是clickbait farm发布的新闻文章在新闻提要中看起来都是一样的。

未来的研究可以破译人们在新闻提要中看到的内容，以及看到虚假新闻和分享它们之间是否存在关系。他们推测，如果用户之前是由一个值得信任的朋友分享的，那么他们可能更愿意分享虚假的故事。

Matthew Gentzkow研究了Facebook为减缓虚假新闻传播所做的努力，他表示，这项关于年龄的新研究结果可能有助于技术平台设计更有效的工具(他没有参与纽约大学普林斯顿分校的研究。）

斯坦福大学经济政策研究所高级研究员Gentzkow说：“本文中的年龄结果非常直接地指向至少缩小可能最有效的解决方案的范围。”如果问题集中在一小部分人身上，那么思考对这些人最有效的干预措施将使我们走得更远。”