安科公司首次推出了它的新型微型电源砖，该公司将其小型化归功于它使用的替代硅的元件：氮化镓（GaN）。这是这种透明的玻璃状材料越来越受欢迎的最新例子，有一天它会取代硅，减少全世界的能源消耗。

几十年来，硅一直是技术产业的支柱，但我们“在理论上已经达到了可以改进的极限”，哈佛大学博士研究生**青（Danqing Wang）说，他正在进行GaN研究。所有材料都有一个“带隙”，这与它们导电的能力有关。GaN比硅具有更宽的带隙，这意味着它可以承受比硅更高的电压，并且电流可以更快地通过该器件，布里斯托大学的物理学家Martin Kuball说，他领导了一个GaN在电力电子领域的项目。在上面的视频中，Kuball帮助解释了GaN，因为Verge科学团队撕开了Anker的新充电器。）

因此，氮化镓电子器件的效率远远高于硅电子器件，而且能量损失也更少。”你可以把东西做得很小，或者你可以在同一个区域装更多的鹅，”王说性能更好。”当你损失更少的能量时，你不仅可以使充电设备更小，而且你还可以首先使用更少的能量。根据库波尔的说法，用氮化镓替换所有现有的电子器件可能会减少10%或25%的用电量。

此外，由于氮化镓可以在比硅更高的温度下生存，因此使用它可以在更复杂的环境中影响设计。库波尔说，现在，汽车中的电子设备安装在远离发动机的地方，以防止它们变得太热。GaN消除了这一限制，并可能开辟新的可能性，改变未来汽车的设计方式。

这种材料长期以来在另一个领域占主导地位：激光和光子学。GaN是少数能发出蓝光的材料之一；它用在蓝光中，使光盘读取成为可能。它也经常用于LED。王的团队正在**一微米大小的微型GaN激光器，这是人类头发大小的1/100，太小了肉眼看不见，可以用在显微镜上使研究更加精确。

除了光子学，为什么我们还没有用GaN取代硅？”“硅非常成熟，”库波尔说人们已经习惯了它，并且已经这样做了很长时间，很明显，当你引进一种新型材料或电子产品时，你会发现你需要不断测试它的可靠性。“GaN也不是一种完美的材料，王补充道，因为一些种植GaN的方法可能会导致缺陷，从而降低其效率。

但我们已经习惯了硅。它很便宜，所有的**技术都已经为它准备好了。甘还是有点贵。”转换到氮化镓需要一些努力，”Wang说，尽管她指出有些人正在寻找在硅上生长氮化镓晶体的方法，希望利用现有的**平台。就他们而言，Anker说虽然GaN现在比硅贵，但GaN充电器需要的元件比硅充电器少，这使得它们的价格具有竞争力。该公司希望在其他组件中使用GaN材料，包括便携式电池。

Kuball说，像德州仪器和Nexperia这样的大型半导体**商确实有GaN研究项目，而且在这项技术上并不缺乏初创公司。不过，我们还没有看到GaN在电力电子领域的真正影响。”这些小适配器是一个很好的玩具，但氮化镓真正重要的地方是用于电动汽车和光伏发电的转换器，”库波尔补充道。与此同时，“拥有更小的东西是件很酷的小事。”

更新时间：2019年2月12日，美国东部时间上午10点：本文最初发表于2018年11月2日，并已更新为包含视频。

更新2018年11月2日上午9:20：此帖子已更新，包含安科的声明。