几十年来，在其他世界寻找生命耗尽了我们的想象力。人类以源源不断的科幻故事和电影为食，如《星球大战》、《星际迷航》、《第三类亲密接触》，所有这些都愉快地暗示着他们就在那里。人们发现外星人和外星人生命的可能性是令人着迷的话题，想知道外星人是否曾在我们中间行走是一种流行的消遣。但是，他们真的存在吗？这是个好问题。

如何寻找生命

如今，利用先进技术，科学家们可能即将发现生命不仅存在而且可能繁衍生息的地方。有生命的世界可能遍布银河系。它们也可能在我们自己的太阳系中，在与地球上存在的对生命友好的栖息地不完全相同的地方。

然而，这不仅仅是对生活的探索。它还涉及到寻找适合各种形式生命的地方。这些形态可能与地球上存在的生命相似，也可能非常不同。了解银河系中使生命中的化学物质以正确的方式聚集在一起的条件。

天文学家在银河系中发现了5000多颗系外行星。这些是环绕其他恒星的星球。还有更多的“候选”世界需要研究。他们是怎么找到他们的？开普勒太空望远镜等太空望远镜使用专门的仪器寻找它们。地面观测者也使用世界上一些最大的望远镜上的非常灵敏的仪器来寻找太阳系外的行星。

一旦他们发现了世界，科学家的下一步就是弄清楚它们是否适合居住。这意味着，天文学家会问这样一个问题：这颗行星能维持生命吗？在某些情况下，生活条件可能相当好。然而，有些星球的轨道离恒星太近或太远。寻找生命的最佳机会在于所谓的“宜居区”。这些是围绕母星的区域，那里可能存在生命所必需的液态水。当然，在寻找生命的过程中还有许多其他的科学问题需要回答。

生命是如何创造的

在科学家能够理解行星上是否存在生命之前，了解生命是如何产生的是很重要的。在讨论其他地方的生活时，一个主要的症结在于它是如何开始的。科学家可以在实验室里“制造”细胞，那么生命在合适的条件下生长到底有多难呢？问题是，他们实际上并不是用原材料建造它们。他们取活细胞并复制它们。这根本不是一回事。

关于在行星上创造生命，有几个事实需要记住：

1. 这不容易做到。即使生物学家拥有所有正确的成分，并且能够在理想的条件下将它们组合在一起，我们仍然无法从零开始制造出一个活细胞。这很可能有一天会实现，但不是现在。
2. 科学家们并不真正知道第一批活细胞是如何形成的。当然他们有一些想法，但是没有人在实验室里复制这个过程。

他们所知道的是构成生命的基本化学物质。在我们星球上形成生命的元素存在于原始的气体和尘埃云中，太阳和行星就是从这些气体和尘埃中诞生的。这将包括碳、碳氢化合物、分子和其他组成生命的“碎片和部分”。下一个大问题是，在地球早期，这一切是如何结合在一起形成第一个单细胞生命形式的。这个问题还没有一个完整的答案。

科学家们知道，地球早期的条件有利于生命：那里有正确的元素组合。在最早的单细胞动物出现之前，这只是一个时间和混合的问题。但是，是什么促使所有正确的事物在正确的地方形成生命呢？仍然没有回答。然而，地球上的生命——从微生物到人类和植物——是生命形成的活证据。所以，如果它发生在这里，它可能发生在其他地方，对吗？在浩瀚的银河系中​如果存在另一个有生命存在条件的世界，那么在这个小小的球体上，生命就会出现。对吗？

可能但还没有人确切知道。

我们银河系的生命有多稀有？

考虑到银河系（和宇宙）富含创造生命的基本元素，很可能是的，有行星上有生命。当然，有些诞生云的元素组合会略有不同，但总的来说，如果我们寻找的是碳基生命，很有可能存在。科幻小说喜欢谈论硅基生命和其他人类不熟悉的形式。没有什么能排除这种可能性。但是，没有令人信服的数据显示“外面”有生命存在。还没有。试图估计我们银河系中生命形式的数量有点像猜测一本书中的单词数量，而不知道是哪本书。例如，由于晚安月亮和尤利西斯之间存在很大的差异，因此可以肯定地说，进行猜测的人没有足够的信息。

这似乎有点令人沮丧，而且这不是每个人都想要的答案。毕竟，人类喜欢科幻小说中的宇宙，在那里有大量其他生命形式。机会是，那里有生命。但是，只是证据不足。这就提出了一个问题，如果有生命存在，它有多少是先进文明的一部分？这一点很重要，因为生命可以像外星海洋中的微生物种群一样简单，也可以是一个全面发展的太空文明。或者介于两者之间。

然而，这并不意味着没有。而且，科学家们设计了思维实验来计算银河系中可能有多少个世界有生命。或者宇宙。从这些实验中，他们想出了一个数学表达式来说明其他文明可能有多罕见。它被称为德雷克方程，如下所示：

N=R*·fp·ne·fl·fi·fc·L。

其中N是将下列因素相乘得到的数字：恒星形成的平均速率，有行星的恒星的比例，能够维持生命的行星的平均数量，实际发展生命的行星的比例，有智慧生命的行星的比例，有通讯技术让人们知道他们存在的文明的比例，以及他们释放它们的时间长度。

科学家们把所有这些变量的数字都加进去，并根据使用的数字得出不同的答案。事实证明，可能只有一个行星（我们的）有生命，或者可能有成千上万的可能的文明“在那里”

我们只是不知道——还没有！

那么，这会让人类对其他地方的生命产生兴趣吗？得出了一个非常简单但不令人满意的结论。生命会存在于我们银河系的其他地方吗？绝对地

科学家们对此有把握吗？甚至不接近。

不幸的是，直到人类真正与一个不属于这个世界的民族接触，或者至少开始完全理解生命是如何在这个小小的蓝色岩石上存在的，关于其他地方生命的问题将无法得到回答。科学家最有可能首先在地球以外的太阳系找到生命的证据。但是，这种搜索需要更多的任务到其他地方，如火星、欧罗巴和恩克拉多斯。这一发现可能比在其他恒星周围的星球上发现生命要快得多。

由卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑。