土星冰冷的白色卫星土卫二为美国宇航局的科学家们提供了另一条线索，即土卫二可能具有合适的生命条件。他们发现氢分子正从月球上喷涌而出，这表明世界上隐藏的海洋上有热点。

氢是在冰水中发现的，冰水周期性地通过月球外壳喷发出来。这可能意味着在这个地下海洋中有特殊的水下热点，在那里，冰冷的水与加热的岩石相互作用。这些热点可能是小生物——例如细菌——茁壮成长的理想场所。

这是因为类似的热点也存在于地球的海洋中，是许多深海生物的家园。它们被称为热液喷口；你可以把它们想象成沿着海脊或海底开口形成的水下间歇泉。在这些地区，冰冷的海水与地球滚烫的岩浆混合，产生化学反应，产生不同类型的矿物和物质，包括，是的，氢气，从喷口升起。这些化学过程是地球上微生物的主要繁殖地。许多专家认为，我们星球上最早的一些生命形式是在这些喷口周围形成的；土卫二上类似的喷口也可能同样丰富。

美国宇航局已经怀疑了一段时间，现在热液活动正在土卫二上发生，而发现氢气几乎可以解决这个问题。氢特别诱人，因为我们知道，在地球上，生活在海洋喷口的某些微生物像糖果一样吃氢。所以这个分子可以作为任何潜藏在土卫二水域的微生物的主要食物来源。虽然我们没有迹象表明土卫二上存在微生物，但氢的发现使其更有可能存在。”“我们不知道土卫二是否有生命存在，”亨特·韦特，圣安东尼奥西南研究所卡西尼号仪器的首席研究员，告诉《边缘报》但这让我们离确定宜居性的概念又近了一步。如果你把地球上的微生物带到那里，它们很可能会存活下来。”

这一发现要归功于美国宇航局的卡西尼号飞船，该飞船自2004年以来一直在探索土星系统。今天发表在《科学》杂志上的研究结果，为越来越多的证据指出月球的宜居性提供了佐证。由于液态水对地球上的生命至关重要，因此在21世纪初，土卫二表面下的海洋的发现立即提升了月球的轮廓。地球偶尔喷出的水柱增强了这种兴奋感：卡西尼号在这些水柱中发现了更诱人的成分，比如像甲烷这样的有机化学物质——一种经常与生物联系在一起的分子。事实上，在土卫二发现了地球生命中六种最重要的元素中的四种——碳、氢、氮和氧；那里只有磷和硫没有被发现。

为了弄清楚土卫二上是否存在分子氢，卡西尼在2015年10月深入南极附近的一个羽流中。这只是航天器多次飞越土卫二羽的一次，但这次飞行使飞船在南极30英里范围内飞行。这是卡西尼号离月球表面最近的一次，也是它将到达的最接近的一个。

在潜水过程中，卡西尼号使用一种被称为质谱仪的仪器来分析羽流，这种仪器被设计用来找出某些粒子是由什么组成的。科学家们也不得不将质谱仪切换到另一种模式，以确保他们发现的氢不是来自卡西尼号。在一种模式下，羽流粒子可以撞击仪器的室壁，引起化学反应，最终产生氢气。因此，科学家们将仪器切换到“开源”模式——这是仪器在不接触室壁的情况下分析羽流粒子的一种方式。”已经有一段时间了；“你可以数个月，”韦特说但我们正在仔细分析，确保我们看到的氢不是来自仪器。”

一旦这个问题解决了，韦特和他的团队就开始着手找出分子的来源。最后，他们确定热液活动是氢测量最可能的罪魁祸首。在地球上，大多数海洋喷口不会产生那么多氢气，尽管专家认为它们在我们星球的早期历史中更为常见。但它们并没有完全消失——大西洋中部的这座失落的城市仍然能产生大量的氢气，这标志着它是海洋中最奇怪的部分之一，这已经是一个非常奇怪的地方。据马萨诸塞州伍兹霍尔海洋学研究所的热液喷口专家克里斯·德尔曼（Chris German）称，富含氧气的地点会产生一些最复杂的有机分子，即使没有生命存在。

虽然这一发现增加了土卫二可居住的可能性，但“可居住”和“有人居住”之间有很大的差距。“卡西尼”号在嗅探试验中发现了大量氢气，这一事实可能是对居住者可能性的打击：如果大量微生物以氢气为食，不应该有那么多从羽毛中冒出来的。”德国人说：“这给我带来的直接问题是，为什么到处都是免费午餐，却没有人吃呢？”。

答案很简单，生活并不存在。韦特提供了另一种解决方案：也许有微生物，但它们并不多。也许他们需要土卫二所缺少的其他元素才能真正茁壮成长。

因此，生命仍然是一个悬而未决的问题，但有一点是肯定的：卡西尼号的发现可能是宇宙飞船有史以来最重要的发现。他们来的时候正是车辆即将到达终点的时候。4月22日，卡西尼号将开始它的大结局，这是它绕土星运行的最后几个轨道。这些轨道将把宇宙飞船带到土星和土星环之间，这是迄今为止距离土星最近的飞行器。在完成其中22个轨道后，卡西尼号将潜入土星，在那里它将加热并分裂。卡西尼号的毁灭有一个崇高的目标：它的土星俯冲意味着飞船不可能漂移到土卫二或土星的另一个水月土卫六，并用地球生命污染它们。

宇宙飞船的科学家认为，这些最新发现意味着我们必须回到土卫二。我们需要一个专门用来寻找生命迹象的航天器，最好是在月球表面的一个大裂缝中。”卡西尼号的副项目科学家斯科特·埃德金顿告诉《边缘》杂志说：“设计一个着陆器，它可以降落在南极的老虎条纹中，并在冰从裂缝中出来时取样。”我很想亲自去那里钻一钻，看看那片海洋是什么样子。”